— Заткнись, — ласково, но жёстко оборвал его Стефан, — как понимаешь, сейчас я ничего объяснять не буду. Девочки, давайте, идите…

У меня душа нырнула в пятки. Значит, действительно не просто так он настоял, чтоб я осталась. Несомненно, что-то замыслил.

— Ну! — подтолкнула меня в спину чёрненькая.

Из зала, через порог, мы шагнули в маленький тамбур. Там Анжела сняла со стены два факела, пылающих тем же странным красноватым огнём. Я поёжилась. Девчонки молчали, мне, честно говоря, тоже не хотелось начинать разговор.

Мы вышли наружу.

Со всех сторон обступил, приобнял, на десятки голосов зашептал свои жуткие сказки Тёмный лес. Заухали и заулюлюкали отовсюду невидимые существа.

— Кыш! — лениво рявкнула Анжела в пространство и обратилась ко мне, — ни шага в сторону и никто тебя не тронет.

— Думаете, мне хочется? — усмехнулась я.

— Уверена, нет, — с явной заинтересованностью улыбнулась Жанна, — просто Светлые тут нечастые гости и наших порядков не знают.

— Вы у нас чаще бываете? — в тон ей спросила я.

Анжела хохотнула.

— Я ни разу, — голос Жанны потеплел. Она тряхнула смоляной копной, по которой плясали искорки-отблески света, — но кое-что слышала. Расскажешь? Как там у вас?

— Светло, — поёжилась я, оглядываясь по сторонам, — по крайней мере, днём.

— А тут что день, что ночь… — задумчиво произнесла Жанна.

— Но в этом есть своя прелесть, — перебила Анжела, морщась.

— Да? — весьма некорректно изумилась я.

— Да! Когда ты — часть тьмы, ты растворяешься в ней и не ощущаешь дискомфорта.

Но имеешь преимущество перед теми, — она сделала ударение на «теми», — кто не является здесь своим, понимаешь?

— Разве ж кто по доброй воле сюда пойдёт? — пробурчала я, но поймав гневный взгляд Анжелы, замолчала, сообразив, что с девчонками лучше не ссориться.

У Жанны же в глазах плясали озорные чертенята, она мне даже подмигнула украдкой.

Петляя меж деревьев, я не заметила, как из тьмы выплыл и возник прямо перед нами домик на четырёх опорах. Похожий на Домик Светлых Воинов, расположенный над землёй, тем не менее, он чем-то неуловимо отличался. А может, просто казался иным из-за освещения. Если бы не факела, возможно, мои глаза привыкли бы к темноте, и увидела бы несколько больше вокруг себя, но огонь не давал этого сделать, ограничивал видимость.

Мы поднялись по ступенькам и вошли. Всё и внутри как у нас расположено, кроме опять же освещения. Множество маленьких светильников, развешанных по стенам, не давало слишком яркого света, но этот, хоть и приглушённый, но всё же белый, показался мне всё-таки симпатичнее красного, дикого, нереального пламени факелов. Девчонки оставили их снаружи и закрыли за нами дверь. В домике никого не было.

— Ну что, — повернулась Анжела, — пойдём в нашу спальню или предпочтёшь тут дождаться остальных и коллективно пообщаться?

Сарказм в её голосе звучал неприкрытый.

— Спасибо. Я уже пообщалась там, в зале, — кивнула я, — так что лучше в спальню.

— Разумное решение, — кивнула Анжела и указала мне на ближайшую дверь.

Точно так же в моём Домике располагалась наша с девчонками спальня. Я приободрилась. Решила представить, что нахожусь в Светлом Лесу, просто в ночное время. Если честно, здесь нетрудно потерять ощущение времени, не отличить дня от ночи.

В комнате даже кровати стояли так, как у нас. Я машинально присела на «свою».

Анжела с Жанной переглянулись.

— Это кровать Вилки, — тихо сказала Жанна, — но ты сиди! Она не будет против.

— Ну, давай, расскажи, — опустилась рядом Анжела, пытливо всматриваясь в меня, — как там у вас?

— Что?

— Ну, — Жанна обвела рукой пространство вокруг себя, — как в Домиках? Как вообще…

Я решила, что тайны из этого нет, и стала рассказывать. Постепенно глаза девчонок светлели, теплели, а после рассказа об обитателях Светлого леса, заулыбалась даже Анжела. После задорного повествования о моей первой встрече с ламиньяком они хохотали уже в два голоса. Я даже забыла на время, где нахожусь.

— Какие забавные у вас лесные жители! — покачала головой Анжела.

— Послушай, а ты Марту знаешь? — вдруг спросила Жанна.

— Внучку профессора? — я удивилась.

— Да. Как у неё дела?

— А ты откуда с ней знакома?

Неожиданно, хлопнула входная дверь, и раздались возбуждённые голоса, говорящие на повышенных тонах. Девчонки сразу посерьёзнели, напряглись и глаза вновь приняли колючее выражение.

— Подождите, я сейчас! — Анжела вскочила и выбежала из спальни.

Я вновь почувствовала себя не в своей тарелке, Жанна замолчала и тоже держалась как-то скованно.