– Я не хочу ничего о тебе помнить, слышишь?! Оставь меня в покое! Мне не нужен ни ты, ни твоя забота!

Арлес не понял, к чему это, но все возможные вопросы снял появившийся на крыльце мастер Эве.

– Возможно, - кивнул он, складывая руки на груди.
– Но этому мальчишке очень интересно, как ты. Что мне ему ответить?

О письме Свёль-Рега, пришедшем вчера вечером, молодой вампир знал.

– Проклятая застежка! Какого демона она оплавилась?
– пробормотала Таисс, с трудом поднимаясь на ноги. И добавила, сжав кулаки и упрямо мотнув головой.
– Скажите ему, что я умерла.

В тот же вечер loo'len узнал много нового, о человеческих мужчинах вообще, о володайских магов в частности и отдельно о ведьмаке Велемире, которого также называли Северным Ветром. А еще Таисс в первый и последний раз долго говорила об одиночестве. Больше откровений на тему Ардары не было, но Арлес легко угадывал по внешним признакам, когда девушке становилось совсем уж плохо. А становилось часто. И каждый раз дриада упрямо сжимала зубы и шла тренироваться. В фехтовании, в магии - не важно, лишь бы загонять себя до полусмерти.

В кабинете стало совсем темно. Плотные шторы, опущенные еще со вчерашнего дня, не пропускали ни капли фонарного света, а лампы и камин он не зажигал специально. Потому что злиться в темноте проще.

– Ваше ар-Высочество, - после непродолжительного и оч-чень деликатного стука, в кабинет сунул голову один из личных слуг Велемира, - здесь граф Дерлесский.

– Позови его, - ар-принц только поудобнее устроил руки под головой, да вдвое быстрее ногами болтать принялся.

Мар появился почти тут же, очевидно, ждал у двери.

– Ну что?
– граф проверил, не подслушивает ли кто в коридоре, и аккуратно прикрыл дверь.

– Ничего, - проворчал Велен, занимая сидячее положение и кивая на пустое кресло.

– Не поговорили?
– садиться Марианн не спешил, остановился, упершись локтями в высокую спинку.

– Нет. Он, видите ли, занят. Я вот только в толк все не возьму никак, зачем тогда меня возвращать было-то?!
– маг нервно прошелся пальцами по столешнице.
– Обратно уехать, что ли?

– Глупости. Его Величество просто тянет время, неужели ты не понимаешь? Слушай, может, хоть камин разожжешь, а то совсем темно.

Ар-принц спрыгнул на пол, пошевелил дрова в камине, подложил несколько новых поленьев и прищелкнул пальцами, вызывая маленький огненный шар. По стенам заплясали причудливые черные тени.

– Все я понимаю, - Велен потянулся и упал в собственное кресло, закидывая ногу за ногу.
– И даже знаю, зачем он это делает, но мне-то что? Я все равно не женюсь на Шейне, пусть даже отец больше никогда со мной не заговорит. И ему это известно, я надеюсь. Известно?

– Я... хм, я намекал Его Величеству, но мало ли, какие выводы он сделал, - почесал нос граф.
– Плохо это... Все очень плохо...

– Не преувеличивай, - Велен потеребил верхнюю застежку на рубашке.
– Не все. Да, у нас совершенно невозможный наследник, но будем уповать на Высоких, чтобы они послали Его Величеству здоровья и долголетия. На Таноре опять что-то замышляется, но об этом я узнаю завтра с утра. А Зальхер... Если бы я был королем...

Мар затаил дыхание. Если ар-принц так говорит, может, еще не все потеряно...

– Мар, не смотри на меня так!
– маг недовольно скосил на друга глаза и гнусно ухмыльнулся: - Я не буду королем, запомни. Но если бы был, я бы огрызнулся.

– Я бы тоже, - кивнул граф.
– Вот только до этого никому нет дела. Похоже, после последней кампании в этой стране перевелись герои.

– А чего ты хочешь от Конкерана?
– ар-принц подпер щеку ладонью.
– На то... недоразумение... мы потратили столько денег, что подумать страшно. Дай экономике хотя бы еще полгода. А еще лучше - года два. Хотя что это я Конкеран оправдываю...

– Действительно. Может, тебе сменить лагерь?..

– ...Или постричься. Обе идеи радуют своим идиотизмом!
– скривился Велемир.
– Ладно, давай закончим. Я только приехал, так что считай, отдых еще не закончен. Расскажи лучше, как там дела в светском мире?

– О! У Вашего ар-Высочества наконец-то возродился интерес к развлечениям?! Я умру сейчас от радости и восторга!
– Мар только сейчас сел в кресло, с умилением любящей мамочки складывая перед грудью руки.
– О чем Ваше ар-Высочество жаждет узнать в первую очередь?

– Хватит дурака валять, - маг не сдержал улыбки.
– Это совсем не то, что ты думаешь. Я до сих пор мыслю тяжкие мысли и размышляю невеселые размышления.

– Говорил я вам, мой друг, помните? Остерегайтесь, Велемир, рыжих дев, они сведут вас в могилу!