Противники, словно бойцовские петухи, сшибаются в воздухе.

Удар! Еще удар!

Рудаков нервничает, злиться, он ничего не может поделать со своим соперником. Пока его удары либо в «молоко», либо они нечувствительны для соперника. У Рудакова отбиты ноги, локти, плечи…Он чувствует — нокаут не за горами. Лысый буром наступает, прет как бульдозер. Алексей с трудом защищается. Силы у Рудакова, кажется, на исходе. А ведь проигрывать нельзя!

Господи, помоги!..

Вот, Лысый ловко въезжает Алексею ногой в лицо — тот падает! Судья останавливает бой, кровь хлещет из носа Рудакова. Поклонники Лысого приветствуют своего героя. Он рад, он чувствует себя уже победителем. Алексей, не спеша, вытирает кровь белоснежным рукавом кимоно, коситься на одноклассников — лица их разочарованы. Итог боя им теперь очевиден. Но никто не видит, что после этого нокдауна, что с Рудаковым происходят разительные перемены. Мандраж куда-то улетучивается. Белые облачка проплывают перед глазами Алексея, легкий ветерок проноситься над ним. Он не слышит рева спортзала. Рудаков совершенно спокоен, словно озерная гладь. Ни ряби, ни волнения. Голова ясна и хорошо соображает. Он ощущает прилив сил и концентрацию. Забывает о боли, об усталости. Он находится в трансе! Почему-то появляется уверенность в своей победе. И он совершенно точно знает, какую именно комбинацию он проведет против Лысого: правый лоу-кик, левый маваши-гери в голову. Этой комбинацией он не раз ставил в тупик своих соперников. Он укатает этого бугая! Как пить дать!

Рудаков не спешит. Он медленно поправляет пояс, амуницию… Широко разводит руками, глубоко вдыхает — глубоко выдыхает, коротко вдыхает — коротко выдыхает. И так два раза. Лысый насмешливо смотрит на него…

Опять сигнал к бою. Подобно тиграм, поединщики с рычанием кидаются друг на друга. Рудаков получает чувствительный удар по ногам, по корпусу… Он терпит, выжидает: он готовится к решительному удару. Лысый теряет бдительность. Он, как герой кинобоевика, опускает руки, пританцовывает. Дразнится — манит к себе Рудакова, мол, попробуй, достань меня! Типичный Брюс Ли, только русского разлива.

Банзай! — «камикадзе» Рудаков идет «на таран»! Яростный и мощнейший удар потрясает правое бедро Лысого! Тот приседает от резкой боли… Слева следует точный и сильный удар прямо ему в голову! Классический маваши-гери! Голый, как яйцо, череп амбала резко дергается — и Лысый падает без чувств на гостеприимные татами.

Нокаут! Вазари! Чистая победа! Зал недоуменно смолкает. Только слышно, как радуются его однокашники.

— Молоток, братишка! — подходит к победителю Хакас. — Не посрамил интернатовских! В цвет, братишка, так держать!

— Клево, Леха! Красиво ты его сделал! — треплет его по плечу Рыжий. — Ну, прямо Ван Дамм, е-мое! Чисто, по-жигански!

Северянин тоже его поздравляет. Ник показывает большой палец вверх, дескать, молодец, Художник, мы в тебя верили! Хотя Рудаков смертельно устал, он безмерно счастлив, что выстоял и победил! Теперь одноклассникам не стоит краснеть за него перед братвой. Он улыбается разбитыми губами, шепчет:

— Мастерство не пропьешь…

И буквально виснет от бессилия на Северянине…

Сергей Донов родился в пролетарской семье: отец — шофер — дальнобойщик, мать — штукатур-маляр. Он — русский, она — хакаска. Так как отец был постоянно в отъезде, а мать на работе, ребенка отдали его в школу- интернат.

Мальчик-метис рос крепким, здоровым и подвижным мальчиком. Поэтому отец определил его в секцию дзюдо, где маленький Сережа выплескивал свою неуемную энергию. Тренировался он прилежно, с упоением. Он просто влюбился в этот вид спорта. Боролся он неплохо: технично и напористо, сметая на пути к победе всех своих соперников. И успехи не заставили себя долго ждать. И вот Донов чемпион города, затем победитель первенства Хакасии, края, Сибири… Выиграл один турнир, другой… Вот и первое место на Кубке СССР и звание мастера спорта. А ему всего восемнадцать лет! Впереди замаячила сборная Союза и первенство Европы, а там, черт не шутит, и чемпионат Мира и Олимпийские игры — способности же были и «чувство борьбы» имелось…

Но судьба распорядилась по — своему.

Случилось несчастье: отец разбился на машине, на трассе Абакан — Кызыл. Плохая видимость, гололед, усталость… Сергей сильно переживал — отказался даже от поездки во Францию, на европейское первенство. Беда не ходит одна. Мать, глубоко переживая смерть кормильца, начала сильно пить, и вскоре превратилась в алкоголичку. Она отнимала у сына много сил и нервов. Несколько раз он сдавал ее в ЛТП, выгонял из дома ее собутыльников, но мать продолжала керосинить. Донов стал пропускать тренировки, снизил требования к себе, воля его слегка погасла, и целеустремленность ушла в спячку. А однажды Сергей простыл и вышел на татами с высокой температурой: так требовали интересы команды. Итог плачевен — «посадил» сердце. Начались проблемы со здоровьем, стали снижаться спортивные результаты. Его перестали брать сначала на союзное первенство, а потом и на краевые соревнования.

Мир, казалось, рухнул для него. С ним рухнули его честолюбивые мечты и планы. Прощай, спорт, прощай, смысл жизни! И Сергей «сорвался»… Сначала скооперировался с Рудаковым. Стартовал дуэт с мелких правонарушений: хулиганство, драки. А их финишный спурт ознаменовался более крупными преступлениями: разбоями и грабежами. Но Рудаков благоразумно завязал с криминальной деятельностью и неожиданно восстановился в институте, а затем перевелся в столицу. Тогда Донов собрал вокруг себя преступный группу в количестве пяти человек. Они промышляли кражами и грабежами. А сел спортсмен за драку. Как-то, напившись, в баре «Азимут», он обиделся на одного парня. Слово за слово, болтом по столу — в общем, кинулся отчаянный храбрец на мастера спорта по дзюдо. Сергей автоматически провел свой коронный бросок через бедро, а отчаянный забияка, неловко упал на пол и что-то себе сломал. Храбрец остался инвалидом, а Донову впаяли срок.

Через три года откинулся зэк-Донов с Канской колонии, а в СНГ вовсю бушует Перестройка. Покрутился Сергей в городе. Работы нет, в спорт возврата нет. Тренировать детишек? Не дают местные власти. Дескать, в криминале у него руки по локоть замараны! Не пускать его в педагогику — из ребятишек убийц воспитает! Кинулся к знакомым спортсменам — те уже вовсю «балуются» рэкетом. И вроде и деньжата у них хорошие водятся. Да и возглавляет их бывший его одноклассник Никонов. Так и очутился Хакас у Ника, а за боевые заслуги перед братвой стал его правой рукой.