О многозональной фотокамере МКФ-6М, ее конструктивных и эксплуатационных достоинствах много писалось в советской печати. Отметим только такой факт: за 10 суток работы на орбитальной станции камера МКФ-6М может сфотографировать такую же площадь, которую методом аэрофотосъемки можно было бы снять лишь за 10 лет.

Результаты работы третьего международного экипажа с фотокамерой МКФ-6М получили высокую оценку ученых и специалистов. Кроме того, следует добавить, что в этом полете были собраны данные, необходимые и для конструктивного совершенствования камеры: они оказались очень ценными для экспериментальных работ, проводимых на народном предприятии «Карл Цейс Йена», и полезными для ученых, инженеров и космонавтов.

Несмотря на то что в последнее время ведутся интересные разработки автоматизированных фотосъемочных средств исследования Земли из космоса, визуальные наблюдения остаются важной частью научной программы работы на борту пилотируемых космических аппаратов. Высокая ценность визуальных наблюдений объясняется совершенством человеческого глаза и способностью человека мгновенно перерабатывать воспринимаемые изображения, способностью отделять существенное от несущественного, подмечать новые черты в известном процессе, улавливать загадочные и неизвестные явления.

Избирательная способность и логический анализ данных наблюдений вооружают человека таким комплексным восприятием окружающих явлений, которое в настоящее время никакой аппаратурой не может быть достигнуто. Поэтому программа работ третьего международного экипажа на борту «Салюта-6» предусматривала, помимо фотографирования, и визуальные наблюдения Земли, атмосферы и околоземного пространства. В связи с этим представляет интерес привести здесь оценку, данную З. Йеном визуальным наблюдениям Земли из космоса: «…несмотря на мою подготовку и рассказы советских космонавтов о том, как выглядит Земля из космоса, я изумился отчетливости, с которой была видна поверхность Земли со столь значительной высоты. Во всяком случае в некоторых отношениях, как мне показалось, даже лучше, чем с высот 10 и 20 км, которые я знаю по полетам на самолете. И все же это удивительное явление.

Безусловно, большую роль играют такие факторы, как зрительная способность космонавта, его способность воспринимать и перерабатывать информацию, разрешающая способность сетчатки глаз, быстрота распознавания и реакций, чувствительность его глаза к свету и цветоощущение. За восемь дней полета у меня не было заметных изменений остроты зрения, световой или контрастной чувствительности глаз».

В этом плане к эксперименту «Радуга-М» примыкает подготовленный учеными и специалистами СССР и ГДР эксперимент «Биосфера» по дистанционному зондированию Земли для получения информации о гео- и биосфере и о физических свойствах природных образований на земной поверхности. Цель эксперимента «Биосфера» состояла в том, чтобы получить новые данные для изучения окружающей среды, для выявления долговременных природных процессов и их динамики. При этом космонавты проводили визуальные наблюдения, а также документирование (путем съемок) природных ландшафтов, пылевых и дымовых образований, исходящих из промышленных центров, интересных метеорологических явлений.

В земной атмосфере космонавты наблюдали особые климатические явления, необычные облачные структуры, а также такие интересные явления в верхней атмосфере, как полярные сияния (эксперимент «Полярное сияние»). Во время эксперимента «Биосфера» в задачу космонавтов входило наблюдение циклона «Эстер» в Тихом океане.

В области геологии особый интерес представляли наблюдения зон разлома, зон перехода от суши к морю, а также явлений эрозии и засоления почвы, обнаружение определенных тектонических признаков. Для нужд океанологии космонавты вели наблюдения прибрежных восходящих потоков вод и их окраску. В интересах охраны окружающей среды они собирали данные об облаках вредных веществ, о пылевых и дымовых загрязнениях атмосферы, о загрязнениях морей.

В задачу эксперимента «Биосфера» наряду со сбором информации входило также документирование результатов наиболее интересных наблюдений. Работа космонавтов подтвердила, что визуальные исследования представляют собой важное и необходимое дополнение к фотографированию и другим техническим способам наблюдений. В соответствии с этими задачами космонавты использовали модифицированные фотокамеры типа «Пентакон» и «Практика». Фотоматериалы к ним были изготовлены на народном предприятии ГДР — комбинате «ОРВО Вольфен».

Программа работ третьего международного экипажа на борту станции «Салют-6» была очень напряженной. Поскольку космонавтам В. Ф. Быковскому и З. Йену требовалось вернуться на Землю в корабле «Союз-29», они в ходе подготовки корабля к возвращению демонтировали индивидуальные ложементы кресел в корабле «Союз-31» и установили их в спускаемый аппарат корабля «Союз-29».

Космонавты ежедневно проводили телевизионные репортажи с борта станции, в которых рассказывали о своей работе, о проводимых исследованиях и экспериментах. Состоялась традиционная бортовая телевизионная пресс-конференция, в ходе которой космонавты ответили на вопросы журналистов социалистических стран, аккредитованных в центре управления полетом. Один из телевизионных репортажей был целиком посвящен показу предметов символического характера, которые космонавты захватили на борт станции.

Среди этих предметов государственные флаги и гербы СССР и ГДР, медаль с изображением выдающегося деятеля коммунистического и рабочего движения Вильгельма Пика, миниатюрное издание «Манифеста Коммунистической партии», национальный сувенир ГДР — «песочный человек». После возвращения международного экипажа на Землю побывавшие на борту станции предметы символического характера были переданы в музеи СССР и ГДР для экспонирования.

На станции «Салют-6» продолжало работать «космическое» международное отделение связи: двумя специальными штемпелями — СССР и ГДР — были погашены взятые на борт конверты, предназначенные для экспонирования в музеях этих стран. Четыре космонавта подписали на борту научно-исследовательского комплекса свидетельство Федерации авиационного спорта СССР о полете по программе «Интеркосмос».