— Но ты никогда не сможешь её обнародовать, — счел своим долгом предупредить начальника экспедиции Петр Семеныч.

— Я в курсе, — горестно вздохнул тот, — я подписал документ о неразглашении. ФСБ считает содержание грамоты государственной тайной. Одного не могу взять в толк — почему? Помимо сведений о Рюрике, остальное содержание настолько фантастично, что никак не может быть правдой…

— Я бы не делал столь поспешных выводов, — не согласился Петр Семеныч. — До недавнего времени альтернативные миры, вампиры и вервольфы тоже считались вымыслом! Тебя вообще просветили, чем занимается 16 отдел ФСБ?

— Да я как-то особо и не интересовался, — признался Вадим. — Меня так увлекла грамота и, предложение возглавить экспедицию легло на подготовленную почву… Так чем же на самом деле занимается 16 отдел?

— А занимаемся мы с вами, коллега, всякой чертовщиной. Именно тем, что большинство обывателей считает сказкой и вымыслом. Ты, кстати, в курсе, что Петер — вампир?

— …?

— Мало того, большую часть своей жизни он провел в Тысячелетнем Рейхе, в качестве этакого цепного пса.

— Я даже не мог такого представить! — ужаснулся профессор. — Хотя его мертвецкая бледность меня слегка смущала, я думал какая-то болезнь кожи. Так он мертвец?

— В некотором смысле да. Чтобы переродиться — нужно умереть.

— И он, — Вадим судорожно сглотнул, — пьет человеческую кровь?

— Увы, это так. Но он может питаться и кровью животных.

— Почему вы все это рассказываете мне?

— Чтобы некоторые моменты не были для тебя неожиданностью, — пояснил Петр Семеныч. — Ты теперь полноценный сотрудник нашего отдела, так что обязаны быть в курсе. В процессе работы мы будем сталкиваться с необычными для непосвященного человека вещами.

— Например, какими?

— А наличие в нашей команде вампира тебя уже не удивляет? И давай оставим все эти чайные церемонии…

— Что вы хотите этим сказать?

— Перестань мне выкать. В нашей команде это не принято.

— Хорошо… Э…

— Петр Семеныч, — подсказал Мистерчук.

— Вадим, — запоздало представился Кучерявый.

— Вот и познакомились! Вечером знакомство обмоем, и все будет в ажуре! Я тебе представлю остальных членов нашей команды. Мужики отличные. Сработаемся!

— Я буду только рад! — пожал протянутую Петром Семенычем руку Вадим.

— А что насчет других членов моей команды?

— Археологов? — кивнул в сторону раскопа Мистерчук.

— Да. Что мне им говорить?

— Для них это обычная археологическая экспедиция. Во все нюансы посвящен лишь ты.

— Но они тоже подписали… о неразглашении результатов.

— Не важно! — отрубил Петр Семеныч. — В курсе только ты. Таков приказ. А приказы в военное время не обсуждают!

— Но для продуктивной работы я вынужден буду открыть хотя бы малую часть…

— Ты прав, часть информации придется открыть.

Только предварительно обговори это с майором Сидоренко. Он руководитель. Все, сколько-нибудь значимые решения только с его одобрения!

— А он что-нибудь понимает в археологии и лингвистике?

— Боюсь, что не больше моего.

— Тогда как? Как прикажете мне работать в таких условиях?

— Придется тебе вводить нас в курс дела, на уровне, так сказать школьной программы, — невозмутимо ответил Петр Семеныч. — Разжевывать прописные истины. Ничего другого я тебе предложить не могу.

— Хорошо, — вздохнув, согласился Вадим. — С чего начнем, раз уж у нас с вами нет другого выхода?

— А мы уже начали, — возразил Петр Семеныч. — Прояснили вопрос выбора места раскопок. Значит, именно здесь были найдены интересующие нас документы?

— Да, согласно отчетам из архива, их нашли где-то в этом месте.

— А почему так далеко от центра города? Я думал, что самое древнее место — именно центр.

— Этому, на мой взгляд, есть несколько объяснений. Во первых: на территории древнего Новгорода существовали одновременно три разноэтичных поселения окруженные стенами. Позднее они объединились, и их жители построили общую крепость, получившую название Новгород. Поэтому поиск общего центра несколько затруднителен. Во-вторых: мы знаем, что грамота составлена учеником волхва, жрецом, служителем некоего культа, возможно, даже богомерзким колдуном. Такие люди всегда вызывали некий страх, либо подсознательную неприязнь основного населения, и старались селиться где-нибудь на окраине…

— Чтобы, значит, глаза лишний раз не мозолить глаза простому народу, — догадался Петр Семеныч.

— Совершенно верно! — довольно отозвался Вадим. — Возможно, в то время здесь и была такая окраина. Предположительно в этом самом месте находился дом, где проживал волхв Кемийоке и его молодой ученик — Финн. Отчеты предыдущей экспедиции довольно скупы. Неизвестно при каких обстоятельствах были найдены грамоты, нет обычных при таких находках схем расположения. Нет вообще ничего. Точно известно только место. И докладная записка некоего Федора Гранина, куратора проекта от НКВД, Глебу Бокия о содержании перевода берестяной грамоты за номером 325, в которой говорилось о процедуре оживления навьев. На записке резолюция Бокия: экспедицию распустить, материалы засекретить. Так современная наука лишилась столь ценных сведений…