Фонтанелли со страхом смотрел на него, искренне жалея, что затеял этот разговор. Великая Душа двусмысленно ухмыльнулся и добавил:

– Это не то, что вы думаете, дорогой профессор. Гораздо более оригинальное. И гуманное. Вам должно понравиться. Может, догадаетесь сами?…

Аура, окружавшая фигуру карлика, вспыхнула сияющими лазоревыми молниями.

– Я ничего не понимаю, – устало проговорила Аманда Линн. – Я задаю курс на юг, а "Черный коршун" летит на северо-восток! Может, у нас барахлит компас?

– Наш компас в порядке, – сумрачно процедил Джейк Митчелл. – Погляди на солнце! Мы действительно летим на северо-восток. "Черный коршун" не слушает нас!

– Так кто же им управляет? – испуганно прошептала Аманда.,

– Как будто не знаешь!… – гримаса ненависти искривила и без того отталкивающее лицо Джейка.

– О, боже…

– Не призывай его, прошу тебя, Эми! Видеть больше этого гада не могу! Даже в собственном вертолете я его пленник!

Злобно сплюнув, Джейк отвернулся. Воцарилось тягостное молчание. Аманда бросила взгляд на спидометр, и ее белые волосы зашевелились на голове.

– Смотри, Джейк! Тысяча миль в час! Это невозможно!

– Возможно, все возможно. Для него невозможного не существует. Ему так не терпится снова заполучить нас!…

– Джейк, – прошептала Аманда после некоторого молчания, и голос ее звучал по-иному. – Я не хочу обратно в Зачарованный Город.

– Думаешь, я хочу?!

– Ты меня не понял, любимый. Карлик не должен получить нас.

– Ты предлагаешь, чтобы мы… чтобы мы…

– Да, Джейк. Мы должны покончить с собой, – твердо проговорила Аманда.

Джейка ее предложение нисколько не удивило.

– Это ничего не даст, – вяло отозвался огромный американец. – Он запросто оживляет трупы. Ты видела дока? Тварь использует людей даже после их смерти. Ты права, мы не должны достаться карлику живыми. Но и живыми мертвецами мы ему достаться тоже не должны!

Аманда кивнула. В руке ее появилась граната. Аманда вопросительно посмотрела на Джейка. Получив "добро", она выдернула чеку.

– Прощай, любимый.

– Прощай, Эми.

…Взрыва не последовало. Не произошел он и через две, и через три минуты. Аманда выбросила бесполезную гранату.

– Итак? – обреченно спросила она.

– Итак, он не дает нам умереть, – заключил Джейк. – Но хоть выброситься из вертолета мы можем?!

И он толкнул дверцу. Ничего. Аманда попыталась выпрыгнуть из вертолета со своей стороны. Ничего. Двери и стекла не поддавались. Джейк и Аманда принялись бить в них из пистолетов и лазерных бластеров, ломать руками и ногами. Все напрасно. Они были в ловушке. Вдруг на всех экранах появился Тезиас. Он стоял на смотровой площадке Стержня, скрестив руки на груди, и приветливо улыбался узникам летающей тюрьмы.

– Не дергайтесь, ребята. Рановато вам еще умирать. Угомонитесь, поберегите силы. У меня все под контролем.

– Как же я тебя ненавижу, гнусный карла!!! – в один голос вскричали Джейк и Аманда.

– Ничего, еще полюбите, – плутовато усмехнулся тот. – До скорой встречи, Адам и Ева.

Изображение Тезиаса исчезло с мониторов. Джейк и Аманда переглянулись.

– Почему… почему он назвал нас Адамом и Евой? – спросила женщина.

– Не знаю, – Джейк вытер холодный пот со лба. – Но мне страшно.

– Мне тоже…

"Черный коршун" мчался к Зачарованному Городу.

Мягкий желтоватый свет заливал аэродромную площадку. Отряд Черных Коршунов, все девяносто восемь наёмников, выстроился в две шеренги для встречи Джейка и Аманды. Карлик Тезиас был здесь же. Когда вертолет приземлился, Великая Душа сделал знак рукой, и Черные Коршуны встали по стойке "смирно". Джейк и Аманда выбрались из вертолета.

– Приветствую вас, блудные дети. С благополучным возвращением домой! – доброжелательно молвил хозяин Зачарованного Города.

Джейк помедлил немного, ничего не стал ему отвечать, а затем он и Аманда неожиданно обернулись к наемникам и сделали несколько замысловатых жестов руками. Со стороны могло показаться, что они творят заклинания. Но Джейк и Аманда не были колдунами; замысловатые жесты представляли собой тайный язык, доступный только посвященным. И люди Джейка поняли приказ. Поняли – и выполнили, не медля ни секунды. Каждый выхватил свое оружие – пистолет ли, автомат или бластер – и открыл огонь по карлику. На Тезиаса обрушился целый шквал пуль и лазерных лучей. Но что же это?…