Пацан переглянулся с приятелями.

– Давай - тут же согласился он.

Пацанва ошарашенно смотрела то на меня, то на приятеля, пока я отдавала ему деньги трясущимися руками. Он деловито пересчитал сам, сунул в засаленный карман купюры, скинул палку со змеей мне под ноги, кивнул остальным и вразвалочку пошел дальше.

– Ненормальная какая-то - тихо сказал один из них.

– Может всех змей, которых ловим будем ей по сотке загонять?

– Тихо вы, - шикнул на них продавец - хоть отойдем подальше, чтобы не передумала. Делайте вид, что ничего не случилось...

Но мне было уже не до них. Поспешно освобождала змейку из петли и надеялась, что она еще жива. Кот выскочил из-под куртки, бегал вокруг и призывно мяукал. Петля затянулась довольно сильно. Пришлось использовать кинжал, всегда притянутый поножами к ноге, чтобы отрезать веревку, но так, чтобы мальчишки, постоянно оглядывающиеся и обсуждающие удачную сделку, не заметили.

Подхватила освобожденное змеиное тельце в руку и поспешила скрыться в лесу.

* * *

Что только ни делала, но змейка до глубокого вечера не приходила в себя. Так и лежала не подавая признаков жизни. Пришлось идти за Марфой. Без ее помощи обойтись не могла.

Окошко кухни в ее доме было ярко освещено. Значит, у нее гости. Но ждать, пока она останется одна, не могла. Мена могла умереть. Решительно постучала в двери.

Открыла Марфа, улыбающаяся, с румянцем во всю щеку. Глянула на меня и, тут же, шагнула за порог, плотно прикрыв за собой двери.

– Погоди, глаза к темноте привыкнут...

Я ждала.

– Что случилось, Дарина?

– Мне нужна помощь... Сама не справлюсь...
– стушевалась немного и добавила - Не мне... Змейке... Она умирает, а этого допустить нельзя.

Марфа отшатнулась, но тут же взяла себя в руки.

– Подожди...
– и ушла в дом.

Через минуту вышла, закутанная в теплый платок поверх душегрейки из овчины.

– Пошли - и первой быстро зашагала к моему дому.

* * *

Медянка безвольно лежала на столе. Кот тут же присоединился к ней, быстро обнюхал и протяжно мяукнул.

Жива! От сердца отлегло.

Марфа сбросила платок и душегрейку, подошла к столу.

– Что я должна делать?
– спросила деловито.

– Оживить ее - ответила.

Марфа строго глянула.

– Дарина, если ты думаешь, что шутки уместны, то мне не до них. Ты звала на помощь, я пришла. Не время для шуток.

Я устало рухнула на стул, кивнула на противоположный Марфе.

– Я не шучу, баба Марфа. Ее надо оживить.
– подняла на нее глаза - Это значит, что нужно ей дать достаточный импульс энергии, чтобы сердце из коматозного состояния переключилось в рабочее.
– вздохнула тяжко и добавила - Вы же хотели учиться...

Марфа смотрела на меня пристально. Игра эмоций и внутренняя борьба отражалась в ее глазах, мимике, положении тела. Назвать их положительными было бы глупо. У любого человека отношение к змеям не самое лучшее. Одни их боятся, другие брезгуют притронуться к на вид скользкой шкуре. Для Марфы, видимо, змеи ассоциировались с болезнью или смертью. Ведь не так давно она сама спасала укушенную Ольгу.

Я ждала. Жажда знаний все же победила.

– Что надо делать?

Гора с плеч. Но в то же время вторая гора взгромоздилась туда же. Но выбора особого не было. Пришлось принять этот факт таким, как он оказался.

– Баба Марфа, есть одна вещь, которая может помешать нашему общению во время работы.

– Какая?
– Марфа искренне удивилась.

– Баба Марфа, я никогда не имела дела с особами по возрасту старше себя. Профессора и родня не в счет. Все они учили и направляли меня. Если я начну во время такой работы или тренинга вспоминать как к Вам обращаться и 'выкать' или произносить долгое 'б-а-б-а-М-а-р-ф-а', то время действия будет упущено, а в этом деле каждое мгновение может быть решающим. Поэтому ...

– Ладно, во время работы и тренировки давай на ты и без миндальничанья - закончила за меня Марфа.
– Возраст мой давай оставим в покое. Не такая я старая, как кажется со стороны.

Я кивнула, радуясь, что она поняла меня с полуслова.

– Значит, так. Давай начнем с настройки. Это змея, медянка. Самая обыкновенная и безобидная. Посмотри на нее внимательно. Послушай себя и скажи, что ты к ней чувствуешь? Какие эмоции, чувства, ощущения?

– Мерзость, отвращение, омерзение, брезгливость - тут же ответила она.