Один выход.

Роган стал соскальзывать по стене вниз. Он закрыл глаза, стараясь примириться со своим положением.

Он должен жениться на мисс Ройл.

Черт ее побери.

Роган открыл глаза, когда часы в коридоре пробили шесть и он услышал, как закрылась входная дверь.

– Квин? Это ты?

Раздались шаги в коридоре. Брат заглянул в гостиную.

– Роган? Почему ты не спишь? Только что сам пришел домой, приятель?

– Нет. – Роган с трудом встал на ноги. – Я жду тебя здесь уже довольно долго.

Бледные щеки Квина покрылись темно-красными пятнами.

– Поймал меня.

Роган был не в настроении играть в дурацкие игры.

– Где ты был?

– Ты джентльмен. Не должен задавать таких вопросов.

– Где ты был?

– Черт побери, Роган. Уверен, что ты знаешь ответ. – Квин, опираясь на трость, шагнул в гостиную. – Я был с ней.

– С леди Тидвелл?

– Да. Я не очень-то горжусь своим поведением. – Он прошел к дивану и сел на него.

– Почему же? – Роган спросил более суровым голосом, чем хотел, но это и лучше, если Квин уже будет сердитым, когда он признается ему в своем коварном поступке.

– Она такая хрупкая. Боже мой, она вдова.

– Очевидно, это не остановило тебя, брат.

Квин, прищурившись, посмотрел на Рогана:

– Почему ты так мрачен с утра? Уж кто-кто, а ты не должен быть таким строгим. – Он медленно выдохнул. – Разумеется, ты уже знаешь, что мы с леди Тидвелл рано ушли с концерта.

– Знаю. Но это не объясняет, почему ты прокрадываешься в мой дом, как вор на рассвете.

– Она была очень печальна. Оркестр играл пьесу, которая так нравилась ее мужу.

Роган ничего не ответил. Он сложил руки на груди и ждал, когда Квин продолжит рассказ, чтобы оттянуть как можно дальше выполнение трудной для себя задачи. Ему предстояло объяснить свое собственное непристойное поведение этой ночью.

– Я довез ее домой и попытался успокоить ее. Она была безутешной, потом смягчилась и благосклонно отнеслась к моему присутствию.

– О, мой Бог!

– Оставь это, Роган. Я не собираюсь дальше развивать отношения с леди Тидвелл. Мне очень нравится мисс Ройл. Но…

Он не сводил глаз с камина.

Роган вздохнул, чувствуя облегчение.

О, он должен признаться во всем своему брату сейчас же, когда Квин сам испытывает чувство вины. В конце концов, он был самим собой, не изменил своей сути. И какая польза от того, что он ранит чувства своего брата?

Видя, что Роган хранит молчание, Квин поднял на него глаза:

– Думаю, у меня к ней возникли чувства.

Роган выпрямился.

– К мисс Ройл?

Квин покачал головой:

– Нет-нет. Я думал, что влюблен в нее, пока не познакомился с леди Тидвелл.

– Ты не можешь сказать об этом мисс Ройл.

– Что? Почему нет? Я должен. Так будет честнее.

– Возможно, это правильный поступок, но эта новость разобьет ей сердце. – Роган подошел и встал около дивана. – Разве ты не думал, что она может быть влюблена в тебя?

– Думал. Я думал об этом. – Грудь Квина начала вздыматься. – Вот почему я должен признаться.

– Признание может облегчить твою совесть. Но это не поможет ей.

– Тогда что же ты предлагаешь, Роган?

– Позволь мне сделать то, что я обещал. Позволь мне поддержать тебя. Дай мне поухаживать за мисс Ройл вместо тебя.

Квин покачал головой, не веря услышанным словам.

– Какую пользу это принесет ей или кому-либо еще?

– Я должен завоевать ее сердце.

– Завоевать ее – что? – пробормотал Квин. – Зачем тебе это надо?

Сначала Роган на самом деле решил рассказать Квину правду, но решил не спешить с признанием.

– Потому что, возможно, пора покончить с холостяцкой жизнью и найти себе жену.

Квин широко раскрыл рот от удивления.

– Божий промысел! Я никогда не думал, что услышу от тебя эти слова!

– Ну, теперь ты услышал.

И вскоре их услышит Мэри.

Когда лучи восходящего солнца проникли сквозь окно и упали на лицо Мэри, она проснулась и открыла глаза.

– Рада видеть, что ты наконец проснулась. – Анна сидела на стуле с точеными ножками и плетеным сиденьем около кровати с балдахином, на которой лежала Мэри, а Элизабет стояла у окна и рисовала пальцем на стекле.

– Который час? – спросила Мэри, потирая глаза.

– Почти семь, – ответила Элизабет и подышала на стекло.