Вероятно, весь день прошел так же сонно и неторопливо, если бы полчаса спустя в кабинет Первого Консула не ворвался с треском (то есть вломился еще более бесцеремонно, нежели обычно) Вернер Дирк. Взглянув на него, Кристиан сразу заподозрил неладное. Подобное выражение лица Вернер обретал только в самых серьезных случаях. Тогда с него слетала вся наносная «придурковатость», как выразился однажды какой-то агрессивно настроенный деятель из Федерации, от обычной паранойи не оставалось и следа, и Вернер становился похож на гончую собаку, идущую по кровавому следу. (Правда, сейчас он больше напоминал сеттера, напряженно замершего в стойке.)

За ним последовал Эмиль Кан, на лице которого тоже не наблюдалось обычной языительной усмешки. Словом, физиономии у обоих были такие, что Кристиану мгновенно стало ясно — случилось нечто из ряда вон выходящее.

— Что?.. — отрывисто спросил он, забыв поздороваться.

— ЧП, — ответил Эмиль. — Крис, я ввел чрезвычайное положение, как только об этом услышал. Иначе…

— Услышал о чем? — перебил Кристиан. Иногда подчиненные доводили его до исступления, несколько забывая о том, что он все-таки не всеведущ.

— Захват заложников в универсаме, — мрачно откликнулся Вернер. — Крис, давненько мы так не вляпывались…

— Так… — Кристиан разом обрел всегдашнюю собранность. — Подробнее, пожалуйста. Что за универсам, что за заложники, кто их захватил?

— Давай карту города, — велел Вернер и, когда Кристиан развернул на своем терминале голографическую карту, ткнул пальцем в самую окраину Мидаса. — Вот тут находится новый торговый центр. Довольно дешевый, надо сказать, поэтому народу там всегда полно. Там всего два этажа. Так вот, эти мерзавцы окопались как раз на втором, так что подобраться будет трудненько…

— Кто в заложниках? — снова перебил Кристиан, готовясь услышать худшее: скажем, что в заложники взяты граждане Федерации, за которых требуют многомиллионный выкуп.

— Почти двести человек, Крис, — ответил Вернер. — В основном старики, женщины и дети. День же, они все за покупками и…

— О Юпитер!!! — Кристиан схватился за голову. — Требования выдвигались?!

— А как же, — отозвался Эмиль, все это время хранивший на лице выражение глубокой скорби. — Требование одно — выпустить на свободу того замечательного террориста, Салли Мердока, которого Вернер два года отловить не мог. Его взяли в прошлом месяце. Ну и, само собой, обеспечить им зеленую улицу до космопорта, плюс свободный вылет. Только и всего.

Кристиан скрипнул зубами — Мердок, упертый «левый» деятель и талантливый подрывник, и в самом деле доставил немало хлопот, и его арест стал настоящим избавлением. Выпускать его на свободу… Но двести человек!..

— Так… — вновь произнес Кристиан. — Теперь подробнее. Захват здания возможен?

— Крис, ты меня считаешь за идиота? — холодно осведомился Вернер. — Если бы захват был возможен, его давно бы провели!

— Тогда изложи мне диспозицию, — велел Кристиан. — Эмиль, там рядом с тобой пульт валяется, включи телевизор, я хочу знать, что там сейчас творится.

Вернер немного помолчал, собираясь с мыслями, потом принялся излагать.

По всему выходило, что террористы подготовились просто замечательно. Вышеозначенный торговый центр был выстроен в довольно запущенном районе — владельцу удалось оторвать клочок земли за бросовые деньги. Вскоре в этом районе начался снос ветхих домов и строительство новых, и магазин неожиданно оказался в центре строящегося жилого квартала, что не могло владельца не радовать. Но именно что строящегося! На данный момент здание торгового центра стояло на обширном пустыре, образовавшемся после сноса старых домов, и подобраться к нему незамеченным ближе, чем на тридцать метров, представлялось решительно невозможным.

— Они явно готовились заранее. — Вернер невно хрустнул пальцами, и Кристиана передернуло. — По их собственным заверениям, здание заминировано, и меня как-то не тянет проверять, правда ли это. Их там человек десять, заложников согнали в торговый зал и, по словам тех, кто успел выскочить, там полно каких-то здоровых штуковин, чертовски похожих на мины. Бандиты заняли позиции у окон, идущих по периметру торгового зала. Из этих окон отлично просматривается и простреливается окружающее пространство.

— Канализация? — отрывисто спросил Кристиан.

— Смысл? — так же коротко отозвался Вернер. — Если даже удастся перебросить десяток солдат таким путем, эти ребята всегда успеют подорваться вместе с заложниками. А ты взгляни, что там происходит…

Кристиан бросил короткий взгляд на телеэкран. Разумеется, район оцеплен полицией и спецвойсками, но за оцеплением — настоящий рай для журналистов, особенно для журналистов федеральных телекомпаний, всеми правдами и неправдами ухитрившихся раздобыть аккредитацию для работы на Амои. Уже собрались родственники тех, кто имел несчастье оказаться в заложниках, в надежде узнать хоть что-нибудь о своих родных и близких, и журналисты накинулись на них, как акулы на косяк рыбьей мелочи.