Сдавленный смешок в зале — видимо, проблема была близка многим из присутствующих.

— Правда ли, что представители элиты выращиваются искусственно под конкретную должность? — вступил вихрастый мужчина, явный уроженец космической станции.

— Скорее, под конкретное направление деятельности, — уточнил Кайл.

— Тогда скажите, в случае, если ребенок не обнаруживает способностей к данной должности… к направлению деятельности, — поправился мужчина, — какова его судьба? Выбраковка?

— Где вы наслушались таких ужасов? — округлил глаза Себастьян, а Кристиан моментально припомнил Мартина. — Вы, должно быть, слыхали о Даниэле Лойте?

Судя по кислым физиономиям многих из присутствующих, не только слыхали, но и имели удовольствие побеседовать.

— Изначально этот юноша занимал не самую последнюю должность в отделе, обслуживающем саму Юпитер, — произнес Себастьян. — Увы, на этом поприще он успехов не сыскал. Одного примера достаточно?..

Примера было более чем достаточно, однако Себастьян неосторожным упоминанием о Юпитер спровоцировал крайне неприятный вопрос.

— Амои в течение многих десятилетий управляется искусственным интеллектом, — поднялась худая женщина с хищным взглядом старой стервы. — Насколько это оправдано с точки зрения эффективности управления?

— Эффективность управления — слишком спорный вопрос, — невозмутимо произнес Кайл. — Боюсь, начни мы обсуждать его сейчас, мы увязнем в дискуссии на несколько часов. Впрочем, тот факт, что существующая на Амои система до сих пор нормально функционирует, на мой взгляд, говорит сам за себя.

— Кроме того, — добавил Себастьян с самым невинным видом, — нам не приходится тратить миллиарды кредитов на предвыборные кампании и устранение кандидатов.

За спиной Кристиана сдавленно хрюкнул Вернер.

— Что ж ты творишь! — яростно прошептал Кристиан. — Кто тебя просил оскорблять федералов?!

Еще памятен был скандал, разыгравшийся два года назад в связи с избранием нового главы Федерации — его обвинили в подкупе и физическом устранении политических противников.

— Боюсь, это только цветочки, — глубокомысленно изрек Людвиг…

…— А как насчет коррупции? — поднялась рука из зала. — В вашем идеальном управленческом аппарате есть ей место?

— А вы думаете, даже если и так, мы в этом признаемся? — иронически изогнул бровь Себастьян и улыбнулся. Журналист невольно улыбнулся в ответ. — Скажу лишь, что ничто человеческое нам не чуждо…

…Кайл готов был поклясться, что Себастьян от души наслаждается действом. Если он воспринимает этот телемост, как игру — тогда пиши пропало! Однако тут же он перехватил собранный, жесткий взгляд Себастьяна, мгновенно сменившийся исполненным доброжелательного внимания, и успокоился. Какие уж тут игры! Теперь, пожалуй, Кайл готов был признать, что с напарником ему повезло.

— Часто говорится о том, что амойская элита ограничена в эмоциональной сфере, — раздался очередной вопрос. Ведущая только и успевала указывать на следующего претендента. — Правда ли это? И если да, то проявление каких именно эмоций у вас ограничено?

— Это правда. — Кайл служил иллюстрацией к высказанному утверждению. — Как индивидуумы, изначально нацеленные на управленческую деятельность, мы не имеем права на то, чтобы идти на поводу у собственных эмоций. У обычных людей личные привязанности зачастую играют решающую роль, что делает их открытыми для чужого влияния. В том числе шантажа, манипулирования… Для главы государства это недопустимо. — (Кристиан припомнил недавние события. Если бы он не был уверен, что о них никто так и не узнал, он решил бы, что это камень в его огород.) — Поэтому мы от природы крайне скупы на проявление подобных чувств. Разумеется, у всех способность испытывать эмоции выражена по-разному, как и у людей. Ну и, конечно, в наши модификации заложена повышенная психологическая устойчивость…

— Иными словами, — подхватил Себастьян, — в ситуации, когда человек швырнет в собеседника стулом, Блонди ограничится словами.

— Какими? — крикнул кто-то из зала.

— Простите, это не для прямого эфира, — ухмыльнулся Себастьян. Вновь послышались смешки, а Кристиан с удивлением понял, что Себастьян, похоже, журналистам нравится.

Ведущая решила, что пора вмешаться.

— А я напоминаю вам, что мы ведем репортаж с Амои, двенадцатой планеты системы Глан, — сообщила она в камеру. — Прошу, еще вопросы?

— Скажите, верно ли утверждение, что амойская элита в большинстве своем имеет гомосексуальные предпочтения? — Этому бы не журналистом быть, а мирных жителей по подворотням пугать. — Если да, то с чем это связано?

— Трудно говорить о каких-либо предпочтениях в свете предыдущего вопроса, — невозмутимо отозвался Кайл. — Впрочем, отчасти и это утверждение верно. С чем это связано… Если вы немного в курсе истории нашей планеты, то должны знать, что изначально Амои являлась планетой-колонией с почти стопроцентно мужским контингентом. Так что ничего удивительного я не вижу. В своем роде культурная традиция.