— А кто говорит о мошенничестве? — весело удивился Себастьян. — Кстати, Крис, как вы все примитивно мыслите! Ким тоже первым делом подумала о фиктивном браке. Едва ее разубедил…

— Ничего не понимаю! — схватился за голову Кристиан и уставился на Себастьяна.

Тот, удобно расположившись в глубоком кресле, вертел в левой руке бокал с легким вином. Кристиан нахмурился — что-то показалось ему неправильным, только он не сразу сообразил, что же именно. Потом все-таки понял: раньше он никогда не видел, чтобы Себастьян носил украшения (за исключением официальных приемов, где полагалось блистать и в прямом, и в переносном смысле слова).

— С каких это пор ты увлекся драгоценностями? — спросил он.

— Что? А, ты об этом… — Себастьян перевел взгляд на свою руку. Признаться, кольцо было совершенно ничем не примечательным — просто гладкий ободок на безымянном пальце. — Я не увлекся, просто так принято.

— Что принято? — не понял Кристиан.

— Ну, обычай такой, — терпеливо разъяснил Себастьян, явно из последних сил сдерживая улыбку.

Кристиан остолбенел. Он припомнил один занятный разговор с Себастьяном, его рассуждения на тему брачных обычаев людей, а также свои собственные мысли о том, что если Себастьян решит, будто это будет «забавно», то в самом деле может…

— Нет… Нет, такого не мог сделать даже ты!!! — выпалил Кристиан, надеясь, что это окажется лишь дурной шуткой, вполне в духе Себастьяна!

— А что в этом такого? — удивился тот. — Как, по-твоему, мне надо было поступить? Ким решительно настроилась отказаться от наследства, а я, как и ты, совершенно не расположен был отдавать такой куш Федерации! В завещании написано, что Ким обязана заключить брак с гражданином Амои, а что же, по-твоему, я не гражданин? — Себастьян улыбнулся, довольный произведенным эффектом. — Правда, пришлось слетать на Фарис, на Амои меня слишком хорошо знают. А там такое милое амойское посольство, всего два человека в штате! Более того, до них новости доходят с опозданием чуть не в год, бедолаги! Из-за каких-то особенностей атмосферы у них проблемы со связью… Словом, посол совершенно не в курсе текущих событий. — Себастьян перевел дух. — Но все совершенно законно, посол, как ты знаешь, имеет право заключать браки, официальное свидетельство у меня на руках. Ну а если ты о последствиях для меня лично… Извини, Крис, где записано, что Блонди не имеет права на подобный поступок?

— Нигде… — прошелестел Кристиан: Себастьян повторял его мысли во время того приснопамятного разговора. Видимо, мыслили они очень похоже, а Себастьян к тому же никогда ничего не забывал. — Потому что ни одному нормальному, — подчеркиваю, нормальному! — Блонди такое в голову не придет!

— Ну я, значит, ненормальный, — пожал плечами Себастьян. — Это давно уже не новость. Так значит, Крис, ты хотел меня видеть именно по этому поводу?

— Да, — мрачно ответил Кристиан, понимая, что поделать он уже ничего не может. Впрочем… если отвлечься от совершенно недопустимого для Блонди поведения Себастьяна, то выходило, что он поступил очень даже практично. Не потребовалось привлекать посторонних людей, изобретать сложные ходы… В самом деле, изящное решение, и волки сыты, и овцы целы! «И вечная память пастуху», — вспомнил Кристиан, какой фразой Себастьян обычно завершал эту поговорку, и невольно вздрогнул. — Ты хотя бы не распространяйся об этом…

— Разумеется, — серьезно кивнул Себастьян. — Нотариусу документ показать придется, но, думаю, он трепаться не будет: нотариальная контора обязана соблюдать тайны клиента. Но внушение я ему все равно сделаю.

Кристиан примерно представлял, как Себастьян устраивает внушения, а потому нотариусу заранее посочувствовал. Потом понял, что лично ему никто не посочувствует, и снова обозлился.

— Хорошо, допустим, этот твой безумный шаг позволит тебе три года понемногу пользоваться наследством Джадда, — сказал он. — А дальше что? Все насмарку? Где ты наследника-то возьмешь?

— О! — Себастьян так улыбнулся, что Кристиана передернуло. — Это, Крис, интереснейший вопрос! Но, представь себе, вполне решаемый… Прости, пока ничего сказать не могу. — Себастьян виновато развел руками. — Надо сперва кое-что уточнить.

— О, Юпитер… — простонал Кристиан. — Уж лучше бы Джадд без затей завещал все Федерации!

— Не надо упаднических мыслей, Крис, — пожурил его Себастьян. — Все будет отлично. Да, если ты все мне высказал, то я, пожалуй, пойду. Поздно уже, а я теперь остепенился, гулять всеми ночами как-то и неприлично…

— Иди… — махнул рукой Кристиан. — Делай, что хочешь!

— Ловлю на слове! — уже от дверей ответил Себастьян и испарился.

— Это не Эос, — сказал Кристиан в потолок. — Это сумасшедший дом. А я в нем — вроде санитара, потому что единственный вижу, насколько ненормальны все остальные. Только я один, а их много, и, похоже, сумасшествие в самом деле заразно…

Высказавшись, Кристиан отправился досыпать. Поделать он все равно ничего не мог, оставалось наблюдать за развитием событий…

…— Знаешь, я все-таки не вполне понимаю, зачем ты это делаешь, — произнесла Ким. События последних нескольких дней создавали ощущение полной нереальности происходящего, и, как ни старалась она сохранять самообладание, это получалось все хуже и хуже. — То есть, с одной стороны, понимаю, конечно, что отдавать такое состояние Федерации — пусть даже и благотворительному фонду — чистое безумие, но ведь ты говоришь, что не в одних деньгах дело…

— Конечно, — подтвердил Себастьян, не отрывая взгляда от дороги. — Выгода — дело хорошее, но если всегда думать только о ней, есть риск крупно просчитаться. Об этом, к сожалению, слишком часто забывают.