— Ты предлагаешь… — Мэрт замялся, не зная толком, как реагировать на подобное, а Эмиль уже вызывал кого-то.

— Вернер? Да, это я! Да, соскучился, просто смертельно! Ты чем там занят? — В ответ донеслась нечленораздельная, но крайне эмоциональная тирада, выслушав которую, Эмиль довольно ухмыльнулся: — Я так и знал, что ничем важным! Давай, двигай к нам, на сороковой ярус, тут кое-что интересное… И кота не забудь!

Тут только Мэрт с облегчением понял, что речь шла не о начальнике энергетической системы, а всего лишь о коте Вернера Дирка…

— Погодите устанавливать панели на место, — велел он рабочим и повернулся к своим сотрудникам. — Вы можете возвращаться на рабочие места.

— Какой ты суровый руководитель, — мурлыкнул Эмиль, наклонив голову, чтобы роскошная золотая грива перетекла на одно плечо. Он недавно освоил этот жест, подсмотрев его у Первого Консула, и теперь пользовался вовсю. Что поделать, начальник департамента ЧС не был чужд самолюбования… — Надо у тебя поучиться, а то мои совсем распустились!

Алистер не отреагировал на его слова, поскольку отшучиваться не умел.

По счастью, Вернер не заставил себя долго ждать: явился, как обычно, мрачнее тучи и с крайне деловым видом.

— Что у вас тут? — спросил он, забыв поздороваться. Увидел дыру в потолке и оживился: — Кто-то кого-то убил и спрятал труп на потолке? Кому-то за шиворот накапала кровь, и так обнаружили тайник?

— С твоим воображением романы бы писать, — ласково сказал Эмиль. — Никаких трупов, Вернер, не мечтай. Всего лишь вот это…

Он протянул приятелю кусок кабеля.

— И что? — удивился тот, повертев его в руках. — Им кого-то забили насмерть? Удушили? Воткнули в…

— Вернер! — остановил Эмиль и прикусил губу, чтобы не ухмыляться: очень уж забавное выражение приняло лицо у Алистера. — Прекрати фантазировать и посмотри внимательно вот на эти следы… Ничего не напоминает?

— А что мне это должно напоминать? — удивился тот.

Эмиль только вздохнул.

— Эмму помнишь? — спросил он.

— Конечно, — кивнул Вернер и погрустнел.

— Ну так посмотри, по-моему, после ее зубов оставались точно такие же отметины!

— Хм… — Вернер повернул кабель к свету. — И правда, похоже… Только эти больно уж здоровые…

— Жаль, это был не силовой кабель, — вздохнул Эмиль. — Тогда эта наша предполагаемая крыса разделила бы участь Эммы, а мы бы точно знали — в Эосе есть крысы!

— Конечно, есть, — авторитетно заявил Вернер. — Во всем городе есть, как же в Эосе не быть?

Алистер понял, что его участие, в сущности, уже не требуется, но продолжал слушать беседу старших коллег.

— Ну так вот, эта гадина чуть не парализовала работу нескольких подразделений, — сообщил Эмиль. — Поэтому надо найти и…

— Я что, еще крыс должен искать? — рассердился Вернер. — У меня работы мало?! Обратись к Раулю, пусть выдаст какую-нибудь отраву, рассыпьте ее и дело в сторону!

— Чтобы рассыпать отраву, надо сперва узнать, где этих тварей больше всего, иначе нам пара грузовиков потребуется! — парировал Эмиль.

— И что ты предлагаешь? — нахмурился Вернер. — Хочешь, чтобы я полазил по коммуникациям и нашел гнездо?

— Ну почему сразу ты? — покачал головой его приятель. — У нас же есть Людвиг!

Возвращающийся откуда-то с крайне мрачным выражением лица Юджил Герти, услышав это восклицание, замер на мгновение, а потом просветлел взором и устремился дальше.

— Повесим на него маячок и отправим на охоту, — продолжал Эмиль воодушевленно, — как вам идея?

— Мне нравится, — осторожно произнес Алистер.

— Неплохо, — кивнул Вернер. Он гордился своим полицейским котом и ни за что бы не отказался от возможности показать его в деле. — Давайте-ка проверим, возьмет он след отсюда?..

Подойдя к дыре в потолке, Вернер поднял здоровенного полосатого кота на вытянутых руках. Тот несколько секунд подозрительно принюхивался, настороженно прижимая уши и вытягивая шею, а потом вдруг с отчаянным мявом вывернулся из рук хозяина, плюхнулся на пол и шуранул куда-то за угол.

— Людвиг, стоять! — Вернер кинулся было вдогонку, но Эмиль успел удержать его за рукав.

— Никуда не денется твой Людвиг, — сказал он спокойно.

— Но что это с ним? Сроду его таким не видел! — нахмурился Вернер. — Чего он так перепугался? Вон, перчатку мне продрал…