— Пожалуй, нет, — отказался Алан. Он не любил вести щекотливые разговоры (а этот окажется из таких, он чувствовал) на чужой территории. Тем более, у Эмиля, в расслабляющем и уютном хаосе его кабинета, где, впрочем, владелец ориентировался безо всякого труда, размещая вещи и документы по одному ему понятной системе. — Если, конечно, это не что-то сверхсекретное.

— Да нет, — усмехнулся тот. Лёд в карих глазах не таял. — Тогда я тебя провожу, мне всё равно на выход… Алан, скажи, этот ваш эксперимент… он без последствий, я надеюсь?

— Полагаю, да, — кивнул тот, немного успокоившись. Конечно, никому не понравилось, что их использовали, как подопытных животных, да еще без их согласия.

— Хорошо, — серьезно кивнул Эмиль. — Мне бы не хотелось каждую ночь видеть этого идиота с вышибленными мозгами и лезть на стену из-за того, что я не успел!

Алан взглянул недоуменно, и тут же Эмиль вывалил на него подробности душераздирающей истории, приключившейся несколько лет назад. В итоге они едва не лишились Вернера, а Эмиль окончательно и бесповоротно приобрел заклятого друга или верного врага, это уж с какой стороны посмотреть. Но, наверно, неприятно было проживать тот самый момент с самым худшим из возможных окончаний, пусть даже и во сне…

Интересно, что же видели остальные, задался он вопросом. Судя по выражениям лиц, ничего хорошего. У всех имелись свои скелеты в шкафу, свои тайные страхи… И Алан прекрасно знал, что увидел бы он сам, если бы остался в Эосе, довелось ему однажды узреть кошмар! А может, подсознание подкинуло бы ему что-то еще более страшное, как знать!

— Мог бы хоть предупредить, — как бы между прочим сказал Эмиль.

— Не мог, — ответил Алан.

— Понимаю, — хмыкнул тот. — Рауль в роли начальства — это еще хуже, чем просто Рауль…

— Не в этом дело. — Алан помолчал, потом признался: — Я не знал. Верить или не верить, дело твоё, но я действительно не знал. Всё шло, как обычно, остались лаборанты, я уехал домой, Рауль, как я думал, тоже, а утром я узнал…

— Как интересно, — протянул Эмиль. — Чтобы первый заместитель — и не знал о подобном финте? Ты ведь прежде был в курсе всех его афер, другое дело, что молчал, как проклятый!

— Это верно, — усмехнулся Алан. — Прежде — был в курсе.

— А откуда вообще взялась эта адская машина? — вдруг сменил тему Эмиль, и тот, радуясь возможности не продолжать более неприятный разговор, с охотой поведал ему, кто такой Мишель Вер и откуда он взялся со своей разработкой.

— Я подозреваю, это было его идеей — дать полную мощность и посмотреть, что из этого выйдет, — не удержался Алан в финале. — А Рауль…

— А Рауля не было в Эосе в тот момент, — заметил Эмиль, о чем-то сосредоточенно раздумывая. — Это и камеры наблюдения подтверждают. Конечно, лаборанты у вас пуганые, но ты ведь присутствовал при том, как Рауль отдал распоряжения?

— Да, — нахмурился Алан, не понимая, к чему тот клонит. — Но он ведь мог просто вызвать их и…

— Этого мы не узнаем, если не расспросим лаборантов, а они, боюсь, сейчас не в том состоянии, чтобы отвечать на вопросы, — усмехнулся Эмиль. — Либо не выдадут начальство… Но скажи, насколько вероятно, чтобы этот ваш Мишель на свой страх и риск отдал подобный приказ?

— Вполне вероятно, — почти без раздумий ответил Алан. — Насколько я успел его узнать, он достаточно уверен в себе, чтобы взять на себя последствия неудавшегося опыта. Ну а в этом случае…

— Поскольку всё удалось, его прикрыл Рауль. Он любит… авантюристов, — усмехнулся Эмиль, — хоть и не показывает этого. Он и сам еще тот авантюрист, верно ведь?

— Это точно, — ответил кривой улыбкой Алан. — Прости, я…

— Ты занят по горло, я помню, — кивнул тот. — Это у меня снова нет работы! Клятый вулкан пыхтит и пыхтит потихоньку, а я скучаю… Что ж, спасибо за беседу, мне пора!

— Погоди, — остановил его Алан. — А откуда ты знаешь Мишеля?

— А кто тебе сказал, что я его знаю?

— Ты говорил так, будто знаком с ним не понаслышке. Твои вопросы об этом свидетельствуют. Вы знакомы или нет?

— Знакомы, — протянул Эмиль, и взгляд его, оттаявший было, вновь сделался ледяным, и это так не походило на вечно приветливого начальника департамента ЧС, что Алан насторожился.

— А… не расскажешь? — осторожно попросил он.

— Отчего же нет, — усмехнулся тот. — Но об этом я говорить в коридоре не стану, извини.

— Идем ко мне, — решительно сказал Алан. — Мы уже рядом.

Эмиль кивнул, и тот провел его в свой кабинет, невероятно аккуратный и чистый по сравнению с рабочими апартаментами коллеги.

Алан прекрасно помнил, как очутился здесь…

В те годы, когда он только начинал делать карьеру, кабинет первого зама пустовал уже несколько месяцев, а Рауль отметал одну кандидатуру за другой, ни один из соискателей его не устраивал в достаточной мере. В конце концов, дело дошло до того, что Рауль решил поискать достойного заместителя в рядах простых сотрудников (как выразился бы несколькими годами позже один его коллега — «пришлось взять у себя») и объявил внутренний конкурс на должность своего заместителя. Надо ли говорить, какой ажиотаж охватил коллег Алана при этом известии! Даже его сдержанный и солидный начальник забросил все текущие дела, готовясь к этому мероприятию.