Корабль был маленьким и не использовал центробежное вращение для создания силы тяжести. Однако Майлс прошёл ознакомительный курс действий в невесомости. Оттолкнувшись от спинки кресла, он полетел к пульту капитана.

– Сядь, – велел Энгус. – Я занят.

Майлс опустился на пол в двух метрах от Энгуса. Осторожно придвинувшись к Термопайлу, он склонился над ним и отчётливо прошептал:

– Джошуа! Я хочу дать тебе приказ с приоритетом «Иерихон».

Это были наивысшие полномочия, которые Майлс мог приписывать своим инструкциям. По словам Лебуола, только самые важные и фундаментальные директивы программного ядра Энгуса могли не подчиняться приказам с таким приоритетом.

– Когда я велю тебе открыть рот, ты подчинишься мне. Что, кретин, не ожидал услышать это кодовое слово? – для страховки он добавил: – Ты прожуёшь и проглотишь всё, что я тебе дам. И ты выполнишь мой приказ без нарушения своих функциональных обязанностей.

Майлс не боялся, что эти слова будут записаны в программном ядре Термопайла. Пусть Диос и Лебуол узнают о них. В данный момент его интересовал болевой порог, после которого программа позволяла Энгусу защищать себя от наносимого ущерба. Приоритет «Иерихон» предполагал превосходство над любым инстинктом, который не касался самосохранения.

Энгус нажал на несколько клавиш и проверил какую-то запись на экране. Он действовал так, будто не слышал Тэвернера. На лице Майлса появилась странная усмешка.

– Открой рот, – прошептал он.

И Энгус открыл рот.

Майлс осторожно приложил горящий кончик ника к его языку. В глазах Энгуса промелькнула вспышка понимания. Взгляд наполнился тёмной ненавистью. Его жабье лицо скривилось от боли. Руки инстинктивно дёрнулись вверх.

Тем не менее он покорно сжевал окурок и проглотил его. Покряхтев от боли, Энгус снова вернулся к расчёту траектории.

– Наслаждайся, – невнятно пробормотал он обожжённым языком. – Это продлится недолго.

– Продлится столько, сколько я захочу. Ты сам это знаешь.

По какой-то причине Майлс почувствовал себя в ещё большей опасности. Ощущение власти над Энгусом должно была успокоить его, но этого не произошло. В глубине души, куда не проникала рассудительность, он боялся, что присущая Энгусу злоба была неукротимой. К несчастью, он пока не мог предпринять другие, более кардинальные меры предосторожности.

– Ты напрасно пытаешься запугать меня, – хвастливо заявил он, стараясь скрыть свои мрачные предчувствия. – Я не так глуп, как тебе кажется.

– Неужели? – съязвил Энгус. – Тогда ты должен был знать, что я в любой момент мог доказать твой сговор с Саккорсо. Ты должен был знать, что я оказал тебе услугу, промолчав об этом. А как ты меня отблагодарил? Твоей сладкой благодарностью были избиения и оскорбления.

– Заткнись!

Майлс медленно вернулся к креслу второго пилота.

– Я сказал, тебе не запугать меня! В БСИ мне сообщили многое. Я знаю все твои возможности и ограничения. Возможно, лучше тебя самого.

Ему хотелось находиться на максимально возможном расстоянии от Энгуса. Если бы он не боялся пропустить ответ Башни, то давно покинул бы мостик. Потянув за ремни, он опустился вниз и устроился в кресле.

– Если бы у тебя были доказательства моей сделки с Саккорсо или если бы ты даже заподозрил её, то растрепал бы об этом каждому встречному и поперечному.

Термопайл захохотал. Его смех походил на хруст костей и глухие удары по телу.

– Среди навигационных данных, которые даёт нам Башня, я нашёл идентификационные коды всех кораблей, находящихся в доках. Нелегалам не нравится входить в порт, если они не знают, кто может оказаться рядом с ними. На одной из гостевых стоянок находится «Мечта капитана». Так что мы можем продолжить разговор о моих доказательствах в присутствии капитана Саккорсо.

– Ты лжёшь, – парировал Майлс, хотя был уверен, что Энгус говорит ему правду. – Думаешь, если тебе удалось спастись, то и другим это по силам? Или ты от счастья лишился мозгов?

Энгус снова рассмеялся, потом вдруг замолчал и склонился к экрану.

– Они вышли на связь.

– «Труба», это Башня верфей «Купюра».

Несмотря на расстояние и небольшие искажения, голос в динамиках звучал чётко и ясно.

– Вы уверены, что не хотите подумать дважды? Парни, вы будете в большей безопасности, если свалите отсюда к чертям собачьим.

Энгус включил микрофон.

– Башня, я слышу тебя.

Он говорил медленно, преодолевая боль в обожжённом языке.

– Если ты скажешь что-нибудь поумнее, то я даже смогу понять тебя. В чём проблема? Почему ты хочешь отправить меня обратно в космос Я капитан Энгус Термопайл. Мой помощник – Майлс Тэвернер. На борту нас только двое. Я уже передал идентификационные данные корабля…

– Мы их получили, – оборвал его диспетчер Башни. – Кончай, капитан. Тебе полагается быть умным – если только ты действительно Термопайл Ты сам знаешь, в чём проблема.