– Прежде всего ты должен дать нам информацию, которая нам необходима. Постарайся сделать это так, чтобы Билл ничего не заметил. Мы приготовим тебе алиби.

Энгус злобно усмехнулся.

– Чёрт возьми! Пусть Билл и будет твоим алиби!

Ник хотел задать вопрос, но его опередил Тэвернер. Его лицо побледнело от страха и ярости. Капли пота блестели под редкими волосами, напоминая волдыри.

– Энгус, это неправильно, – зашипел он, пригнувшись. – Я думаю, ты меня понимаешь. Мы здесь не для этого. Мне плевать на то, что говорит Ник. Мы здесь для другого дела! Я не хочу никаких проблем. Предупреждаю тебя, Энгус. Не принуждай меня прибегать к силе.

Его угроза была такой же ясной, как приоритетная команда «Иерихон».

«Прекрати это, или я возьму твою программу под свой контроль. Я покажу здесь всем и каждому, кто из нас имеет реальную власть». Страх сжал кишки Термопайла. Майлс мог остановить его и тем самым обречь Морн на верную гибель. Если Тэвернер произнесёт определённый набор слов, Диос будет не в силах вернуть её в человеческий космос.

Но тогда эти слова услышит Ник. Он увидит результат и догадается о сути происходящего. Значит, Майлс ничего не скажет. Он побоится, что Ник убьёт его и перехватит контроль над Энгусом для осуществления собственных целей. И даже если Майлс прикажет Энгусу защищать его, Ник все равно добьётся своего – запрет на действия против персонала полиции Концерна, заложенный в программе Джошуа, распространялся не только на Тэвернера, но и на Саккорсо. Сам же Майлс не мог соперничать с Ником в силе.

Все эти рассуждения подтверждали и хитрые взгляды Тэвернера, которые он бросал на Ника. Энгус решил проверить блеф Майлса. Быстро, чтобы не дать программному ядру возможности вмешаться, он злобно проревел:

– Я велел тебе заткнуться! Ты мой помощник и должен выполнять приказы. Ты действительно помог мне бежать от копов, но это всё, что мне было нужно. Если тебе не нравится работа, я могу заменить тебя, не выходя из бара.

Тэвернер изумлённо открыл рот. Его лицо покраснело от прилива крови. Гнев прорывался наружу Но через секунду или две он опустил голову и тихо прошептал:

– Ты ещё об этом пожалеешь. Клянусь богом, пожалеешь.

К счастью, он не посмел исполнить свою угрозу на виду у Саккорсо.

– Вы настолько смешны, что могли бы выступать на сцене, – съязвил Ник. – Я думаю, пара клоунов внесла бы разнообразие в местные развлечения.

Энгус повернулся к Саккорсо.

– Сейчас ты будешь смешнее нас, – угрюмо ответил он. – Видишь ту женщину?

Он кивнул, указывая на столик, за которым сидела нашпигованная микрофонами дама.

– Это лёгкая добыча для тебя.

Он тихо и чётко описал всё то, что требовалось выполнить Нику. Майлс поморщился. Обида на его лице сменилась брезгливостью, а затем отвращением. Термопайл толкал его слишком далеко. Он начинал принимать решения. Увидев взгляд Тэвернера, Энгус понял, что его ожидает в будущем. Но отступать было поздно. Осознание угрозы вызвало у него чувство тошноты, которое тут же было подавлено зонными имплантами.

Когда Энгус закончил, Ник возразил'

– Это серьёзная сделка. Не понимаю, как кто-то может иметь с тобой дело. Почему я должен доверять тебе? И чем ты займёшься сам, пока я буду рисковать своей задницей? Откуда мне знать, что ты не вернёшься на корабль и не будешь смеяться надо мной до упаду?

– Ты ничего не потеряешь, если доверишься мне, – со злостью ответил Энгус – Не забывай: у тебя большие проблемы и хуже уже не будет.

И тихо добавил:

– Кроме того, ты будешь прикрыт. У тебя будет алиби – самое лучшее алиби.

Он посмотрел на хронометр.

– Примерно через три часа ты пойдёшь повидаться с Биллом Скажешь ему, что хочешь с ним поговорить. Не опоздай – у тебя будет очень мало времени. Ты якобы хочешь выкупить мальчишку и придёшь к нему, чтобы столковаться о цене. Каждый охранник и каждая видеокамера будут свидетельствовать о том, что в момент исчезновения Дэйвиса ты находился рядом с Биллом. Это лучшее алиби, которое я могу придумать. Мы с Майлсом тоже будем чисты, так что тебе не о чём волноваться. Если Билл узнает, что мальчишку стащили мы, он разрежет наш корабль на куски и заберёт твою собственность. Тогда все усилия окажутся напрасными. Но и в этом случае ты будешь полностью прикрыт. И Энгус тихо повторил:

– Ты действительно ничего не теряешь.

Ник взглянул на свои ладони, словно искал там совета. Наверное, он собирал остатки сил и здравомыслия.

– А почему надо так спешить? – спросил он неуверенно. – Почему нас так сильно поджимает время?

– Потому что если мы не обставим Билла сейчас, – ответил Энгус, – то не обставим его никогда. Нам нужно не только выкрасть Дэйвиса, но и спрятать его в надёжном месте – там, где Билл не найдёт мальчишку.

Майлс яростно глотал дым – казалось, он его ел.

Саккорсо издал отрывочный смешок, похожий на карканье.

– Может, ты его и выкрадешь. Но где, чёрт возьми, гарантии, что ты расстанешься с ним, когда он мне понадобится? Ладно, забудь – это неважно. В компании сумасшедшего нельзя полагаться на логику и разум. Я сам обеспечу себе гарантии.

Шрамы начали стягивать кожу на его щеках.

– В крайнем случае я просто сдам вас Биллу и расскажу, где находится мальчишка.

Он резко вскочил.

– Считай, что я в деле.

Энгус кивнул и спокойно ответил: