Возможно, Ник, покинув корабль, потерял всю команду. Но он не колебался Эта часть его характера не пострадала от предательства Морн Чем сильнее была опасность, тем быстрее и решительнее он действовал

– Лит, – сказал он, словно хлестнул плетью, – это так ты управляешь командой в моё отсутствие?

Вторая помощница посмотрела на него умоляющим взором. Её личико покраснело от напряжения, но она не стала извиняться.

– Мы все угнетены, Ник, – уныло ответила она. – Я разрешила им собраться вместе и поговорить. Мне кажется, так будет лучше. Пусть они выскажут всё, что их гложет. По крайней мере, тогда мы поймём, с чем столкнулись.

Она сказала это так, что стало ясно: слово «мы» означало Ника и саму Лит.

– Не сердись на Коррегио, – вмешалась Мика. – Это была моя идея Пока ещё я старше сё по званию. Она возражала, но я сказала ей, что всё будет хорошо

Нику хотелось закричать: «Теперь ты не старше её по званию! У тебя есть пять минут, чтобы покинуть мой корабль!» Но он интуитивно чувствовал, что такая несвоевременная демонстрация власти лишь обострит кризис. Прежде чем предпринять какие-то действия, он должен был измерить накал толпы, узнать, до какой температуры довела людей инфекция заразного недоверия.

– Мы поговорим с тобой позже, – сказал он Мике. – Я ещё не закончил беседу с Лит.

Он обрушил свой гнев на вторую помощницу только по той причине, что доверял ей – пока доверял.

– Я послал тебе сообщение. Ты получила его?

– Да, получила.

Лит дрожала от напряжения, но не пряталась от его сердитого взгляда. Несмотря на кротость, она была той самой женщиной, которая бросилась на него и помешала ему убить Морн, когда та держала палец на кнопке самоликвидации судна. И она по-прежнему была на его стороне.

– Ты сделала то, что я велел?

– Конечно.

Её голос звенел от обиды. Ник облегчённо вздохнул. Значит, одной тревогой стало меньше. Почувствовав себя увереннее, он спросил:

– А что, чёрт возьми, случилось с двигателем? Я просил поставить его на холостой режим.

Лит едва не плакала. Её взгляд умолял Ника о прощении.

– Башня направила нам ультиматум, – ответила она. – Им надоело повторять приказ об отключении двигателя. Они обещали вытолкнуть нас из дока, если мы не подчинимся их требованию. Пригрозили взломать замки и освободить зажимы. Ты был бы отсечён от корабля. Ты не смог бы вернуться.

Переведя дух, она печально закончила:

– Поэтому я выполнила их распоряжение.

Нику требовалось время, чтобы обдумать ситуацию, – время, которого у него не было Так вот почему Билл не стал посылать охрану, когда женщина-стукач прекратила транслировать сообщения. Он поступил по-другому.

Однако Ник не мог углубляться в подобные рассуждения. Налицо был кризис власти. Команда начинала бунтовать. Усилием воли он заставил себя улыбнуться Лит.

– Хорошо.

Ник повернулся к Мике. Глядя на первую помощницу и провоцируя её на открытое неповиновение, он сказал:

– Я приказал тебе собрать команду для набега Ты это сделала?

В отличие от Лит Мика вела себя сдержанно и спокойно. Она действительно была лучшей в команде

– Мы готовы, – ответила она. – Оламу поручены подрывные работы. Сиб займётся электронными помехами, а Симпер обеспечит огневую поддержку. Я и остальные нанесём основной удар.

Мика пожала плечами.

– Укажи нам цель, и мы начнём действовать. Только скажи, кого нужно вернуть.

– Вернуть?

Ник захохотал Мика думала о Морн – он был уверен в этом Но Саккорсо не имел желания возвращать Морн Хайленд. Он использовал её как приманку, как способ получить желаемое от Майлса и Энгуса – и, быть может, от Мики. В любом случае Морн превратилась в амниони Она провалилась в ад и отныне проклята навеки Мика должна смириться с тем, что Нику нужен только Дэйвис. Вот кого он хотел «вернуть». Но теперь этим занимаются другие. Впрочем, Ник не собирался объясняться с подчинённой.

Взглянув на Мику, он заговорил с ней так, чтобы слышали и остальные:

– Хорошо. Ты всё ещё выполняешь мои приказы, и я убедился, что ваше сборище – это не бунт на корабле Вы говорили о нём, но не решились на конкретные действия Почему бы тебе не рассказать мне, как ты допустила такое?

– Ты не прав, Ник, – начала оправдываться Мика – Мы и не думали о бунте…

– Мы просто хотим знать, что происходит, – вмешалась Кармель.

Линд, Скорц и некоторые другие закивали. Сиб и Салага замерли с открытыми ртами.

– Мы все бывали на верфях «Купюры», – объяснила оператор сканера, – но раньше ты никогда не запирал нас на корабле. И потом, эти амнионы! Одно их судно стоит в доке, другое висит на орбите, готовое взорвать нас в любую минуту. Без маршевого двигателя наш корабль не больше, чем «челнок», но Башня не позволила тебе приземлиться в ремонтном доке. Ты отдал Морн амнионам, и это заставило многих из нас подумать, что мы следующие.

Кармель всегда говорила то, что думала.

– Ты несколько раз оставлял корабль и куда-то уходил, но мы ничего не знаем о твоих планах. Лит говорит, что ты пытаешься спасти нас. Однако некоторые думают, что ты хочешь продать всю команду и таким образом спасти самого себя. Ты знаешь меня, Ник. Я люблю ясность. Мне спокойнее, когда я в курсе происходящих событий.