Наконец Андрею стало невмоготу, и дрожащим от холода голосом он нерешительно позвал:

– Т-товарищ к-капитан.

Алёхин шевельнулся и шёпотом спросил:

– Чего?

– Вы д-думаете, к-кто-нибудь выйдет?

– Думаю, надо продолжать наблюдение, – сказал капитан, и Андрей пожалел, что задал этот вопрос.

– Но до утра х-хождение з-запрещено, – попытался как-то аргументировать он.

– Ты вчера ходил, тебя кто-нибудь задерживал?.. А в дождь тем более… Ты погрейся, – предложил капитан. – Только без шума! И не подымайся…

Андрей, подумав, перевалился на спину и заелозил на плащ-накидке, быстро и с усилием двигая руками и ногами; но согреться ему не пришлось.

– Тихо! – Алёхин схватил его за плечо.

Свет жёлтой неяркой полосой вырвался от дома и тут же погас. Сквозь реденькую пелену дождя капитан в какой-то миг успел заметить в дверном просвете фигуры двух человек – кто-то вышел из дома.

Алёхин сжал Андрею руку. Но напрасно они напряжённо вглядывались в темноту: в трёх шагах ничего не было видно. Сквозь тихий мерный шум дождя чуть слышались шаги и совсем невнятно – разговор вполголоса: кто-то шёл от дома к калитке. Алёхин до боли сжимал руку Андрея; шаги приближались.

– Успеете. До поезда почти час, – послышался негромко, но явственно мужской голос.

– Може, на товарном пояду, – с сильным польским акцентом отвечал другой.

Заскрипела калитка.

– Счастливо доехать.

– Довидзеня!

Спустя мгновения зарница медленным отблеском осветила за штакетником тёмную фигуру, возвращавшуюся к дому, и вышедшего из калитки. Это был низкий толстый человек в брезентовом плаще и чёрной фуражке; он шёл, ощупывая дорогу палкой, воротник плаща был поднят.

– Иди за ним, – быстро зашептал Алёхин в ухо Андрею. – До станции его не трогай. А когда сядет в поезд, нужно проверить у него документы. Сбегай к коменданту и от моего имени попроси проверить… Только весь вагон, а не у него одного, понимаешь? В любом случае надо установить его личность! Под благовидным предлогом и без шума. Он, видно, поляк и вроде железнодорожник… Будь осторожен! Иди!

Андрей поднялся и, оставив плащ-накидку Алёхину, осторожно двинулся вслед за неизвестным. Он шёл вслепую, дрожа от холода; мокрые шаровары и гимнастёрка плотно облегали тело, в набухших сапогах хлюпала вода. При каждой вспышке молнии он, поспешно пригибаясь, чуть ли не ложился на землю и видел, что человек в плаще, не оборачиваясь, идёт шагах в пятидесяти впереди.

Андрей слышал, как он, очевидно, упав или споткнувшись, крепко выругался по-польски; потом юноше стало казаться, что звук шагов делается всё тише, удаляется…

Андрей ускорил шаг и в тот же миг оскользнулся; пытаясь удержать равновесие, взмахнув руками, дёрнулся всем телом и полетел в канаву. Он больно ударился правой скулой и бровью; жидкая холодная грязь залепила лицо. Проклиная мысленно эту ночь и ненастье, отплёвываясь, он ощупью отыскал лужу, обмыл лицо и утёрся рукавом.

Дождь почти перестал, где-то впереди прогудел паровоз, и всё. Никаких шагов не было слышно.

Андрей несколько мгновений постоял, вслушиваясь, и в сильном волнении бросился вперёд.

На небе в тучах обозначился просвет; теперь можно было различить тёмные силуэты домиков по обеим сторонам. Вдруг впереди и несколько правее отчётливо послышались шуршащие шаги. «Свернул!» – сообразил Андрей и, дойдя до угла, пошёл вправо, в ту сторону, откуда доносились шаги. Так он двигался минут пять, стараясь ступать нешумно и, чтобы сохранять дистанцию, дважды останавливаясь и вслушиваясь, как хрустит песок под ногами идущего впереди.

Сверкнула молния, и – о ужас! – Андрей увидел впереди статную фигуру в шинели; он бросился догонять.

– Как на с-станцию п-пройти?! – крикнул Андрей.

– Прямо, – раздался совсем близко, и что было совершенной неожиданностью, звонкий девичий голос. «Женщина!»

– К-кто вы? – выговорил Андрей и, так как она не ответила, спросил: – П-почему х-ходите ночью?

– А вы почему?

– Нужно! Я офицер.

– А я старшина! – Она зажгла фонарик и осветила Андрея; в правой руке у неё он разглядел пистолет.

– Ну и вид же у вас! – ахнула она. – Идите вперёд!

– Куда в-вперёд?

– Я не терплю ночью незнакомых за спиной. Вперёд! И быстрее, – сказала она повелительно, – я опаздываю на поезд!..

На станции находилось несколько эшелонов и всего один пассажирский состав Минск – Гродно.

Неизвестный мог попытаться уехать и с эшелоном, но Андрей решил сначала осмотреть гродненский поезд: к составу уже подавали паровоз. У кубовой Андрей подставил голову под кран, обмыл гимнастёрку, брюки и сапоги и приступил к делу.