Но защитники Друла продолжали прибывать, вливаясь в пещеру.

Отряд начал тонуть во все возрастающем кровопролитии.

Потом Протхолл крикнул сквозь лязг битвы:

— Он у меня. Луна свободна.

Он торжествующе стоял на ложе Друла, высоко подняв Посох Закона.

Друл лежал у его ног, всхлипывая, словно кусок разбитой скалы. Между спазмами горя пещерник хныкал:

— Отдай его. Он мне нужнее.

Это зрелище вселило ужас в пещерников. Они отпрянули назад, прижавшись к стенам пещеры.

Получив передышку, Кеан и его воины повернулись к Протхоллу и приветствовали его хором. Голоса их были хриплыми и усталыми, но они ликовали, видя победу Высокого Лорда, словно он спас будущее Страны.

Тем временем мерцающие сталактиты Кирил Френдор продолжали свою игру света над головой. Кавинант быстро взглянул на свое кольцо. Оно по-прежнему сияло кровавым светом. Луна, возможно, и была свободной. Он свободен не был. Прежде чем кто-то успел пошевелиться, новый звук обрушился на них. Сначала он был тихим, но, постепенно усиливаясь, наконец заполнил всю пещеру, как будто обрушился потолок. Это был смех — смех Лорда Фаула, пульсирующий ликованием и бесконечной ненавистью. Он сделал их плоть тяжелой и, казалось, отделил ее от их собственного сердцебиения и дыхания. Пока он парализовывал их, они были беспомощны. Даже Протхолл стоял неподвижно. Несмотря на свою победу, он казался старым и дряхлым, а его взгляд был каким-то отсутствующим, словно он смотрел на свой собственный гроб. И Кавинант, которому был знаком этот смех, не мог ему противостоять. Но Лорд Морэм первый пришел в себя. Вскочив на ложе Друла, он взмахнул посохом над головой так, что воздух загудел, и голубые молнии взметнулись вверх, к скоплениям сталактитов. — Покажись нам, Презирающий! — крикнул он. — Если ты так уверен, давай встретимся лицом к лицу! Или ты боишься испытать свою судьбу?

Смех Лорда Фаула разразился еще сильнее, с еще более свирепым презрением. Но вызов Морэма разрушил эти чары. Протхолл прикоснулся к плечу Морэма. Воины, сжав в кулаках мечи, в мрачной готовности встали позади Лордов. Новые пещерники появились в пещере, хотя не делали попыток нападать. При виде их Друл приподнялся на своих уродливых руках. Его кровавые глаза все еще кипели, по-прежнему сохраняя ярость и злобу. Кашляя так, словно пытался откашлять свое сердце, он выдавил из себя:

— Посох. Вы не знаете. Не могу им пользоваться. Глупцы. Спасения нет. Никому. У меня армия. У меня камень, — с диким усилием он заставил свой голос окрепнуть. — Камень Иллеарт. Сила и власть. Искореню, — взмахнув слабой рукой в сторону своих охранников, он проскрежетал:

— Искоренить!

Размахивая оружием, пещерники двинулись вперед.

Они двигались созвездием красных глаз, тусклых от пустой решимости. Но бесплотный смех Лорда Фаула, казалось, затормаживал их.

Они шли через него вброд, словно через болото, и их мучительное приближение дало отряду время подготовиться. По команде Кеана воины окружили кольцом Морэма и Протхолла. Стражи Крови присоединились к ним.

Морэм позвал Кавинанта. Тот медленно поднял голову. Он посмотрел на своих товарищей, и ему показалось, что их число до ужаса сократилось. Он попытался встать на ноги. Но Тьювор был слишком тяжел, чтобы он смог поднять его. Даже после смерти тяжеловесная преданность Стража превосходила его силу.

Он услышал, как гривомудрая Гибкая крикнула:

— Сюда! Я знаю дорогу!

Уворачиваясь от пещерников, она прокладывала дорогу к одному из входов. Он смотрел ей вслед, как будто уже простился с ней. Он не мог поднять Тьювора, поскольку не мог удержать его правой рукой, двух пальцев было недостаточно.

Потом Баннор оттащил его от павшего Тьювора и втолкнул под защиту кольца Дозора. Кавинант сопротивлялся.

— Вы не можете его оставить!

Но Баннор молча проталкивал его к воинам.

— Что ты делаешь? — протестовал Кавинант. — Как же нам взять его с собой? Если вы не… — он повернулся, чтобы обратиться к Лорду. — Вы не можете оставить его здесь!

Губы Морэма сложились в скорбную линию.

— Мы должны.

Из отверстия выбранного ею туннеля Гибкая позвала:

— Сюда!

Захлестнув шнурок вокруг шеи одного из пещерников, она использовала его в качестве защиты от нападения других.

— Дорога здесь!

Другие пещерники устремились к ней, тесня ее в глубь туннеля.

В ответ Протхолл зажег свой старый посох, взмахнул им и бросился на помощь Гибкой. Вместе с Морэмом он расчистил дорогу для своего отряда сквозь скопление пещерников. Яркий огонь Лордов наводил на пещерников ужас. Но прежде чем отряд добрался до туннеля, выбранного Гибкой, в пещеру рыча ворвался клин юр-вайлов из соседнего входа. Вел их могучий мастер учения, черный, как сами катакомбы, размахивающий металлическим палашом, казавшимся влажным от мощи или крови. Протхолл крикнул:

— Бежим!

Люди бросились в туннель. Юр-вайлы бросились наперерез им. Однако отряд оказался быстрее. Протхолл и Морэм вбежали в туннель и разделились, чтобы дать остальным возможность пройти между ними.

Но один из воинов решил помочь своим товарищам бежать и внезапно отделился от Дозора. Бешено вращая мечом, он бросился на клин юр-вайлов. Морэм вскрикнул и бросился назад из туннеля, чтобы помочь ему. Но мастер учения отшвырнул воина прочь одним ударом, и тот упал. Темная жидкость покрыла его с ног до головы, он вскрикнул, словно его погрузили в кислоту. Морэм едва избежал удара страшным палашом и отступил к Протхоллу в туннель.