Неудивительно, что они стерли его память.

– О, боже, - резко обернулся первый полицейский, поймав его мысли.
– Произошло самое ужасное.
– Он подошел вплотную к Куайлу.
– Нам придется убить вас. И немедленно.

– Почему немедленно?
– заметно нервничая, спросил второй агент.
– Отвезем его в Нью-Йорк, в штаб-квартиру…

– Он знает, почему немедленно.
– Первый полицейский тоже сильно нервничал. Память вернулась к Куайлу почти полностью, и он отлично понимал причину этого волнения.

– На Марсе, - хрипло проговорил Куайл, - я убил человека. Пройдя через пятнадцать телохранителей. Вооруженных.

Пять лет готовил его Интерплан к этому заданию. Он знал, как расправиться с врагом… И тот, с наушником, понимал это.

Если действовать быстро…

Полицейский выстрелил. Но Куайл уже скользнул вбок, молниеносно срубил вооруженного агента и в тот же миг взял на мушку второго.

– Вы уловили мои мысли, - произнес Куайл, тяжело дыша.
– Но я все-таки сделал то. что хотел.

– Он не будет стрелять, Сэм, - прохрипел упавший агент.
– Понимает, что ему конец. Сдавайся, Куайл.
– Кривясь от боли, полицейский поднялся на ноги.
– Оружие. Ты не станешь им пользоваться. А если отдашь, я обещаю не убивать тебя. Пусть решает начальство.

Сжимая пистолет, Куайл бросился из квартиры. «Если станете меня преследовать, я убью вас.
– подумал он.
– Так что не советую».

Его не преследовали. Он уцелел. На время. Но что дальше?

Куайл влился в толпу пешеходов. Голова его раскалывалась.

«Рано или поздно они меня прикончат. Когда найдут. А с передатчиком в мозгу на это не потребуется много времени».

«Давайте договоримся, - думал он для себя и для них - Наложите на меня снова фальшивую память, что я жил серой скучной жизнью и никогда не был на Марсе, никогда не держал в руках оружия и не видел вблизи интерплановскую форму».

– Вам уже объяснили, - произнес голос в голове.
– Этого будет недостаточно.

Куайл застыл на месте.

– Мы уже поддерживали с вами связь подобным образом, - продолжал голос.
– На Марсе, когда вы были нашим оперативным работником. И вот пришлось снова.

«Но ведь можно дать мне не обычные воспоминания, а что-нибудь более яркое, - предложил Куайл.
– То, что утолит мои стремления. Я мечтал стать агентом Интерплана, поэтому-то вы и обратили на меня внимание. Надо найти замену - равноценную замену. Например, что я - знаменитый исследователь космоса».

Молчание.

«Попробуйте, - отчаянно взмолился Куайл.
– Привлеките ваших блестящих психологов, раскройте мое заветное чаянье…»

– И вы добровольно сдадитесь?
– спросил голос внутри головы.

«Да», - ответил Куайл после короткого колебания

– Что ж, мы рассмотрим ваше предложение. Но если у нас не получится, если ваша истинная память снова начнет пробиваться, придется…

«Согласен», - ответил Куайл. Потому что альтернативой была немедленная смерть.

– Явитесь в штаб-квартиру в Нью-Йорке, двенадцатый этаж Мы сразу же примемся за работу и попробуем определить вашу подлинную и абсолютную мечту. Потом привезем вас в «Воспоминания, инк.» - и удачи! Мы в долгу перед вами, вы были хорошим исполнителем.

В голосе не звучало никакой угрозы.

«Спасибо», - сказал Куайл.

– У вас интересный идефикс, мистер Куайл, - заявил пожилой психолог с суровым лицом.
– Но она очень глубоко заложена в вашем сознании. Вы даже и не предполагаете о ней, так часто бывает. Надеюсь, не очень огорчитесь, когда узнаете правду.

– Лучше ему не огорчаться, - отрывисто пролаял старший полицейский офицер.
– Если не хочет получить пулю.

– В отличие от желания стать тайным агентом, - невозмутимо продолжал психолог, которое, вообще говоря, является продуктом зрелости и содержит некое рациональное зерно, ваша детская фантазия столь нелепа, что вы ее не осознаете. Заключается она в следующем вам девять лет, вы прогуливаетесь по какой-то сельской местности. Прямо перед вами приземляется неизвестной конструкции космический корабль, невидимый для всех, кроме вас. Его экипаж - маленькие беспомощные существа, наподобие полевых мышек. Однако они намереваются завоевать Землю; десятки тысяч подобных кораблей немедленно отправляются как только этот передовой отряд даст «добро».

– Надо полагать, я их сокрушаю, наступив ногой, - сказал Куайл.

– Нет, - возразил психолог.
– Вы останавливаете вторжение, но не уничтожая, а выказывая сострадание и доброту, хотя путем телепатии - их способ общения - узнали, зачем они прилетели. Им никогда не встречались гуманные черты в разумных организмах, и, чтобы показать, как высоко они это ценят, существа заключают договор: пока вы живы. Земля в безопасности.

– Таким образом, одним своим существованием я спасаю Землю от покорения!
– воскликнул Куайл, чувствуя растущую волну удовольствия. Значит, я являюсь самым важным человеком на Земле!