— У меня тогда возникли сомнения. Ваша сестра проявила слишком много мужских качеств и привычек, напоминавших Ромена. Но я, конечно, никак не могла поверить во что-то столь невероятное. Итак, — продолжила Валентина за него, — Илена снова проиграла свое сражение и стала королем Кайлехом. Я права, Уил?

Слышать, как Валентина произносит его настоящее имя — о чем еще Уил мог мечтать? Он поцеловал девушку и погладил по волосам.

— Вы правы, — сказал он. — Я — Уил. Мне жаль, что я вводил вас в заблуждение, но так было нужно, чтобы защитить вас.

— От себя самой, — горько добавила девушка, — потому что я не верила в существование магии. — Она вспомнила, сколько раз Финч пытался убедить ее в обратном.

— Не вините себя, — сказал Уил. — Я бы тоже не поверил, не случись этого со мной. Я проклят. Проклят ведьмой Миррен и ее даром, которого у нее не просил.

— Но, понимаете, другие-то поверили вам. Например, Аремис, он знает? — Уил кивнул. — Вот видите? Есть люди, которые вам доверяют. Я ненавижу себя за то, что к ним не относилась.

— Вы ведь не знали, — возразил он, отчаянно желая не огорчать ее больше.

— Я замечала странности. Нейв делал все, разве что не говорил со мной человеческим языком, для того, чтобы я догадалась, — воскликнула королева. — Но, в любом случае, Ромен был ненастоящим. — Ее снова стали одолевать сомнения.

— Нет, Валентина, нет! Не плачьте. Ромен был настоящим. Таким же реальным, как я сейчас. Я был Роменом, а он был мной. Все это — я, Уил, который вас любит и который говорил вам все те слова в образе Ромена.

— Вы? — ответила Валентина. — Уил Тирск? Бедный рыжеволосый Уил?

— Да, — прошептал он, почувствовав, как она отодвигается от него. — Это всегда был я. Именно я не позволил вам отдаться Ромену той ночью.

Девушка пристально в него вглядывалась. Ей очень хотелось ему верить, но она никак не могла заставить себя смириться с таким поворотом событий. Уил мог ее понять.

— Знайте, Валентина, что бы теперь ни произошло, я любил вас всем сердцем раньше, люблю сейчас и буду любить всегда, кем бы судьба ни вынудила меня стать. Вы никак не сможете заставить меня чувствовать по-другому, и я никогда не отдам свое сердце другой женщине. Оно принадлежит вам, и мы с вами одно целое.

Валентина вздохнула. Ну что она могла сказать в ответ?

— Позвольте рассказать вам о своем плане? — рискнул спросить Уил.

Королева колебалась какое-то мгновение, но потом смягчилась.

— Честно говоря, не знаю, как ответить на ваши слова. Я… я любила Ромена, и не могу отдать свое сердце вам, кем бы вы ни были.

Уил кивнул. Он все же надеялся, что, возможно, когда-нибудь Валентина сможет его полюбить. Ее предположение, что она не найдет в себе силы от него отказаться, немного улучшило Уилу настроение.

— Уил, — начала девушка, но ее прервал осторожный стук в дверь. Спокойное выражение лица моментально сменил ужас.

— Скорее. Одевайтесь!

Уже буквально через несколько мгновений Уил был полностью одет, его поразило, как быстро и умело королева надела свое платье, несмотря на пугающий стук в дверь.

— Подождите немного, — прошипел он, помогая Валентине застегнуть пуговицы.

Королева уже собиралась извиниться за задержку, когда дверь распахнулась. Это был Аремис. Он в одну секунду оценил ситуацию, и на лице его появилось виноватое выражение, но чувство страха, которое вместе с ним вошло в комнату, заставило их забыть о смущении.

Валентина быстро подошла к нему, моля Шарра, чтобы никто из слуг не заметил, что она растрепана, или не догадался, что на спине платье застегнуто не до конца.

— Все в порядке, — сказала она, закрывая дверь перед обеспокоенными стражниками.

— Что случилось? — спросил Уил, подойдя к Валентине и застегивая оставшиеся пуговицы на ее платье.

— Селимус, — ответил Аремис. Ему не удалось скрыть отчаяния.

— Что? Здесь? — Валентина подбежала к окну.

— Боюсь, уже здесь. Собирайся, Уил! Мы сейчас же уходим!

— Вы назвали его Уилом? — спросила Валентина, отворачиваясь от окна. Внизу она видела всадников, одетых в цвета легиона. Значит, Аремис не ошибся. Из-за жарких объятий с Уилом серьезность момента сгладилась, а реальность казалась раздражающей и нелепой.

Аремис растерянно пожал плечами.

— Ну… Ваше величество, полагаю, он вам уже рассказал правду. Ведь так?

Уил кивнул, с тяжелым сердцем глядя на королеву. Так быстро все закончилось. Он даже не успел рассказать ей о своем плане.