–  Пациент скорее жив, чем мертв.

Кажется, я не умер… Я чувствую прохладный воздух, ласкающий щеки. Легкие прикосновения травы, в которой я дежу, также ощутимы. И сердце бьется. В том самом месте, где ему и положено быть. А правая рука сжимает нечто металлическое с цепочкой. Поднимаю это к глазам и осторожно приоткрываю веки. Солнечный свет не бьет в глаза. Но вокруг светло. Я медленно раскрываю пальцы и смотрю… на свой талисман. На тот самый талисман, что подарила мне мать, который хранил меня всю жизнь до недавнего времени. Пока у меня его не украли. Санджи Киномото сунул мне это в руку, и я смог… избежать проклятья. Боль в теле давно уже схлынула, и я наслаждался той легкостью, которая заняла ее место. Я жив. Я смогу увидеть любимую и нашего ребенка. Какое счастье, что я смог избежать проклятья этого полоумного Карателя.

Но…

Но…

Но где Киса нашел мой талисман? Неужели у меня на родине? И как он понял, насколько важна для меня эта вещь? Да какая разница, на самом деле.

–  Ваня!
– я повернул голову.

Рядом со мной, раскинув руки, сладко спал лучший друг. Спал - это значит дышал и не страдал от сковавшей его тело боли.

–  А? Мы уже умерли, Неб?
– приоткрыв один глаз, поинтересовался он.

–  Как тебе сказать, - я закатил глаза.

–  Говори правду!
– он приподнялся на локтях и уставился на меня.

–  Мы в Лесу Судеб. И когда нас найдет госпожа Джуоо - это вопрос времени. Которого тут нет, ровно как и адекватного выхода. Ты ж не вспомнишь, где те рельсы, по которым ездит зеленый дракон, на котором мы сгинули отсюда три месяца назад? Ладно, идем. Если мы живы, то как-нибудь выпутаемся, правда?

Он протянул руку, и я помог ему подняться.

Тропа без начала и конца, мощенная зеленой плиткой, вела через лес из сине-фиолетовых деревьев, устремленных ввысь. Их густые кроны из тысяч мелких веточек практически закрывали сиреневое, почти черное, небо, на котором светила огромная розовая луна.

–  Я помню это место, - прошептал Иван Дураков, оглядевшись.

–  Бесконечный лес, - скептически заметил я, припрятывая тетрадку с именами погибших.

Интересно, кто успел положить артефакт мне на грудь? Ну, да ладно. Посмотрев на него здесь и сейчас, я понял, каким сильным оружием против своего предка обладаю.

Создатель - жестокая женщина, которая от скуки производит на свет детей-волшебников и отправляет их в разные миры, чтобы те перевернули застоявшуюся жизнь. Одним из сыновей Создателя был мой отец, - великий реформатор из Кемета. Если почитать учебник истории, то можно найти и других детей этой коварной женщины. Все бы ничего, да Создательница миров не даровала перемены просто так. Все наследники ее должны после исполнения миссии вернуться к ней, а род их - погибнуть. Возможно, кто-то избежал этой участи, но эти люди уже не были столь велики, как их родители-изначальные маги.

–  Ты боишься ее, Неб, - сухо заявил программист, - и поэтому она имеет над тобой власть.

–  Меня уничтожат, стоит мне ступить в ее обитель, - скрестив руки на груди, говорил я, - к тому же, если наш с Маш-шу ребенок родится с толикой ее силы, его ждет та же участь.

–  Тем более, - хлопнул меня по плечу друг, - тебе стоит разобраться с бабушкой. Коли этот Каратель позволил нам оказаться в ее владениях, нам нужно расставить все точки над 'i' да и забыть об этом Лесе Судеб навеки.

Я медленно брел по тропинке, смотря под ноги, и ворчал:

–  Ничего не получится, Ваня, это конец. Я уверен, что и Киномото на мою маму зациклила госпожа Джуоо, и этих ребят из России притащила в Ниххонию она. Я ж говорил. И Мари эта…

–  Это называется мондражом. Ты ж только что был на двести процентов уверен в собственной удаче.

–  Есть призрачный шанс, и я им воспользуюсь, - чуть слышно прошептал я.

–  Что?
– раздался вдруг грубоватый женский голос.

Подняв взгляд, я увидел, что прямо передо мной на дороге стояла недавно помянутая особа: девушка лет семнадцати с пышной грудью и красными волосами до талии. Ее алые глаза сверкали совсем не по-доброму. Девочка из параллельного класса, обычная любвеобильная особа с ветерком в голове… кто бы мог подумать, что Мари - ставленница госпожи Джуоо.

–  Добро пожаловать, дорогие гости, - ласково улыбнулась девушка.
– И простите, что украла у вас волшебную мангу…

Она протянула удивленному Ивану потрепанную книжицу с портретом Санджи на обложке.

–  А я думал, что ты русская, - почесал в затылке программист, - простая русская раздолбайка.

–  Я специально играла эту роль, - вежливо держала ответ ниххонская старшеклассница, - потому что хотела, чтобы ты попал в мою ловушку, Иван Дураков.

А дальше последовали объяснения: и Тетрадь Судеб она подкинула Карателю, и Нару-кун был украден не просто так, и мангу Мари утащила специально, да и с Залесским спуталась, чтобы утащить агентов российских спецслужб в Лес Судеб. Но ничего у нее не получалось. А когда госпожа велела отправить тетрадь… которую Мари уже месяц назад с успехом переслала заказчику, девушке пришлось исхитриться и сунуть Карателю еще и подделку.

–  И что мы тут забыли?
– томно спросил Иван, оглядываясь по сторонам.

Одинаковые деревья, практически беспросветный лес, по которому можно идти только следуя по тропе.

–  Это спросите у Джуоо-сама, - поклонилась Мари, - она так недовольна моей нерасторопностью. Идем?

Девушка махнула рукой в ту сторону, куда мы и так шли уже долгое время. Делать нечего. Из Леса Судеб для нас только один выход - через дворец Джуоо. Есть еще один, поезд, но на это в данной ситуации надеяться бесполезно. Найти дорогу нереально. Деревья расступались перед зеленой дорожкой. Казалось, она прокладывалась на сотню, потом еще на одну сотню метров, стоило нам пройти чуть дальше в лес. Мы поворачивали, и дорога послушно виляла перед нами, словно настраиваемая нашим разумом траектория.