По нашему замыслу, ты должна была сразу обнаружить в сумке «красную ртуть» и приняться за дело. Но вышло-то по-другому. Хотя я тебе прямо подсказала по телефону: братки поняли, что Дима сунул что-то в сумку. Думала, до тебя дойдет, сообразишь ридикуль как следует изучить, ан нет!

Ампулу ты не нашла, и тебя потянуло не туда: ты раскопала историю с шулерством, узнала подноготную про Костика. Я даже испугалась, ну, думаю, несет Вилку ваще незнамо куда, плакали мои денежки.

А мой конкурент только ручки потирает да изо всех сил тебе мешает. Стоит только тебе с кем поговорить, его бац – и того!

– Бац – и того! – повторила я. – Это игра!

Шутка, да?

На секунду Настена растерялась:

– Ты о чем?

Но я уже воспряла духом:

– Я поняла! Поняла!

– Что? – отшатнулась Чердынцева.

Я засмеялась:

– Да все! Есть богатый человек, которому очень скучно. Он предложил тебе пари. Вероника – посредница между вами, она организует все дело, так?

– Так, – подтвердила Чердынцева.

– На кону миллион долларов, которые должен получить тот, кто выиграет, так?

– Да.

– Богач в случае неудачи отдаст свои, а ты лишишься всего, правильно?

Настена кивнула. На ее лице появилось странное выражение, но я, обрадованная своей догадкой, неслась дальше:

– Сценарий «Игры» придумала Вероника, да?

Она же достала эту красную ртуть. Представляю, сколько деньжищ стоит жидкость!

Настена скривилась:

– Три копейки.

– Что ты! – замахала я руками. – Она радиоактивная, применяется при изготовлении атомной бомбы, за один миллилитр жуткие баксы платят. Ты же сама приносила мне статью в «Желтухе», помнишь? Как только я ампулу увидела, сразу ту публикацию вспомнила!

Настена схватилась за сигареты.

– Вот на это и я рассчитывала, что у тебя память хорошая. В ампуле просто подкрашенная вода, никакой красной ртути в природе не существует…

– Но статья…

– Глупости, она была заказана журналисту для пари, чтобы показать тебе. Я-то знала, что ты ничего не понимаешь ни в радиоактивности, ни в бомбах и поверишь в ртуть!

На секунду я замолчала, но потом обрадовалась еще больше:

– Конечно! Шутка! Значит, ты предложила мою кандидатуру в качестве «лошади»?

– Да.

– А почему?

Настена слегка замялась, потом ответила:

– Я была абсолютно уверена, что ты сделаешь все ради того, чтобы вытащить меня из беды.

– Ясно, – кивнула я, – все дело в миллионе долларов, тебе их дадут?

– Непременно.

– Вероника?

– Нет, конечно, она просто организатор «Игры», ей за это платят, мне вручит сумму второй спорщик.

– И кто он?

– Не знаю. Это секрет, мы общаемся через посредника, через Веронику!

– А какова роль Карины? – тихо спросила я.

Настя объяснила:

– За тобой ходили люди и записывали все твои действия на видео. Карина, естественно, не знала, кто ты. Ей не рассказывали о личности «лошади». По условиям пари, того, на кого делают ставки, выбирала я. То, что ты «лошадь», знали Вероника, Дима, я, Мартын, ну и мой конкурент, естественно. Он, кстати, когда тебя увидел, страшно обрадовался и сказал Веронике:

– Ну, скоро я получу еще миллион, «лошадка» – то дохловатая!

Но обломалось ему, я точно рассчитала!

– Так вот почему Карина выскочила из моей машины, когда узнала, что я ищу убийцу Димы и Марины!

Настена криво улыбнулась:

– Да. Из всех сотрудников Вероники, занятых организацией пари, Карине доверили привозить сюда видеоматериалы о твоих похождениях за день. По условиям игры, я могла следить за тобой, но только через видеомагнитофон. Ну а когда Карина поняла, кто ты! Вот тут она испугалась, что из-за нее игра расстроится, и, нахамив тебе, удрала. Мне вообще-то запрещалось даже покидать этот дом.

– Кому он принадлежит?

– Мартыну.

– А он кто?

Настена поправила волосы.

– До начала всей истории он был человеком конкурента, а теперь мой жених. Видишь, как удачно получилось: я и деньги получила, и мужа!

Я только судорожно вздыхала.

– Каждый день Вероника получала видеопленку, смотрела, что ты делаешь, затем Карина переправляла «кино» сюда, и мы с Мартыном тоже смотрели. Естественно, пленку видел и конкурент, чтобы все было без обмана. Мартын должен был следить за тем, как я реагирую на просмотренное. У меня тоже имелся свой наблюдатель, живший в доме конкурента. Я не знала, что предпримет противник, желая помешать тебе, а он не знал, как я стану помогать «лошади».