Тяжело вздохнув, я решила поймать такси.

Стоило лишь помахать рукой, как мигом притормозили раздолбанные «Жигули», за рулем сидело лицо кавказской национальности, хмурое, небритое и крайне неприветливое. Услыхав адрес и предлагаемую цену, шофер кивнул:

– Садысь!

– Дверь откройте.

– Дергай ручку.

– Не могу.

– Паачему?

– Руки болят, видишь?

Водитель уставился на кухонные варежки, потом, коротко бросив: «Сифилис не вожу», – укатил прочь.

От злости я затопала ногами. Видали идиота? Кто бы спорил, сифилис очень неприятное заболевание, передающееся в основном половым путем. В девятнадцатом веке оно считалось практически неизлечимым, и я могу назвать несколько фамилий великих людей, которых беспорядочная смена партнеров отправила на тот свет. Но сейчас-то эта венерическая болезнь лечится простыми уколами! И потом, насколько я знаю, при запущенной стадии сифилиса проваливается нос, руки тут совершенно ни при чем! Ну почему люди такие странные, отчего им при виде женщины, которая вышла прогуляться в кухонных варежках, моментально лезут в голову мысли о том, что она страдает каким-то не слишком приличным недугом? Почему никто не подумал: у несчастной сцепились между собой искусственные ногти? Ну на худой конец, можно предположить, что бедная тетка просто обожглась!

В полном отчаянии я пошла на остановку и, о радость, увидела стоящий на ней автобус.

Оказавшись внутри тряского железного ящика на колесах, я озадачилась: как заплатить за проезд? Открыть зубами сумку, потом высунуть язык, «наклеить» на него десятирублевую бумажку, подойти к водителю, наклониться, протянуть ему язык с червонцем и промямлить:

– Один талончик.

Какова будет ваша реакция, если вы работаете шофером? Скорей всего на следующей остановке оригинальную пассажирку будут ждать сразу две персональные машины: милицейская и та, что перевозит психиатрических больных.

Ну уж нет, поеду зайцем. Но не успела я сесть на свободное место и слегка расслабиться, как послышался противно-скрипучий голос:

– Граждане, билетики готовим.

Естественно, в салоне оказался контролер. Я затаилась, вжавшись в спинку. Господи, сделай так, чтобы противный парень меня не заметил! Но не тут-то было!

– Девушка, – раздалось над головой, – ваш проездной документ.

– Нету, – удрученно ответила я.

– Отстегивайте штраф.

– Да, да, конечно.

– Долго мне ждать? – начал злиться контролер.

– Видите ли…

– Только не начинайте песню про отсутствие денег, слышал сто раз!

– Нет, я заплачу.

– Хорошо.

Мы с контролером уставились друг на друга.

– Выкладывай тугрики! – велел он.

– Не могу.

– Почему?

– Видите ли, я инвалид.

– Покажите удостоверение.

– У меня его нет. Я потеряла трудоспособность совсем недавно, часа два тому назад.

Парень стал медленно наливаться багрянцем.

– Ща дошутишься! Пешком попрешь!

Я уцепилась зубами за одну варежку и стащила ее.

– Вот, смотри. Я совсем не собиралась ехать зайцем, но как вынуть кошелек? Сделай одолжение, сам залезь в мою сумочку, вытащи портмоне и возьми столько, сколько тебе надо!

Контролер с ужасом уставился на мои пальцы.

– А чегой-то у вас с ними? – наконец выдавил он из себя.

– Ногти расплавились и склеились, – буркнула я, пытаясь нацепить варежку.

– Почему? – обалдело поинтересовался охотник за зайцами.

Мое терпение лопнуло:

– СПм - и сифилис виноваты. Я одновременно этими двумя болезнями страдаю! Какая тебе разница! Возьми сам штраф и отвали!

Сидевшая впереди меня пара обернулась. Мужчина взглянул на руку, которую я безуспешно пыталась всунуть назад в рукавицу. В ту же секунду его глаза округлились, дядька что-то шепнул своей спутнице. Та разинула рот. Они так и смотрели на меня, один – выпучив зенки, а другая с отвисшей челюстью.

Внезапно контролер ринулся по проходу вперед. Достигнув кабины водителя, он забарабанил по стеклу.

– Немедленно выпусти меня!

Шофер послушно выполнил просьбу. Двери открылись, юноша выкатился на улицу. Не успела я перевести дух, как пара, сидевшая передо мной, ожила.

– Люди! – завопила бабенка. – Гляньте на эту! У ей проказа с сифилисом! СПм -! Ой, бежим скорей!

Вскочив на ноги, парочка дураков рванула к открытой двери.

– Что? Где? – забеспокоился подросток, сидевший через проход.

Но мне к этому моменту удалось справиться с варежкой. Я отвернулась к окну и попыталась сделать вид, что все происходящее не имеет ко мне ровным счетом никакого отношения.