– Арика, – вдруг спросил Игорь, – ты часто бываешь в Поющем Лесу?

– Разве лес может петь? – удивилась девушка. – Ты что–то путаешь, Игорь.

– Никто не поверит, что лес может петь, – ехидно заметил Пасик. – Я уже говорил ему.

Арика весело расхохоталась:

– Ты очень забавный парень, Игорь. И что же это за лес? Где он расположен? Неужели прямо на Карамбунии?

Теперь Игорь с удивлением посмотрел на девушку:

– Но ведь лес, в котором мы сейчас находимся, – Поющий Лес!

– Ошибаешься, – жестко сказала Арика и сразу стала серьезной. – Этот лес называется Всегда Молчащим Лесом. Здесь всегда тихо. Очень тихо.

– Это потому, что ты все время говоришь. Попробуй помолчать. И он запоет.

– Ошибаешься, – повторила Арика. – Он будет молчать. Сейчас ты убедишься в этом.

Арика села, поджав под себя босые ноги, и притихла. Несколько минут они оба не шевелились. В лесу было тихо. Так тихо, что становилось нехорошо на душе. Мрачная, ледяная тишина. Лес молчал. И Игорь, не выдержав, заговорил первым.

– Сейчас он действительно почему–то молчит. Но ведь он же пел! Я слышал музыку. Я даже сам запел вслух, и твой Пасик выдал мне патент. Пасик, это ведь правда?

– Никто не поверит, что лес может петь, – с достоинством ответил Пасик.

– Но я не успел запомнить мелодию. Твой паукокибер сразу же вручил мне вот этот патент, – Игорь достал из кармана продолговатый листок и протянул его девушке. – У меня есть патент, но у меня нет самой песни. Я ее забыл. Понимаешь, забыл! А Лес, наверное, обиделся. Поэтому и молчит. Не веришь?

Арика отрицательно покачала головой и сказала:

– Твоя песня должна быть записана в запоминающем устройстве Пасика.

– Тогда прикажи ему, чтобы он ее проиграл!

– Я этого не могу сделать. Ведь это твоя песня. Сделай сам.

– А он меня послушает?

– Конечно, если ты ему покажешь свой патент.

Игорь протянул лист с водяными знаками к самым глазам кибера. Тот, зашипев: «Вижу, вижу!», нажал кнопку на своей груди, и капитан «Громовержца» услышал мелодию, которую он пел здесь, в Поющем Лесу.

Арика вся подалась вперед. Удивление и восхищение было написано на ее лице. Мелодия была несложная, да и певец из Игоря был неважный. И все–таки девушку все это очень взволновало. А мелодия скоро кончилась.

– Ну как? – спросил Игорь. – Теперь ты веришь, что эту песню сочинил Лес?

– Ты изобрел чудесную песню, Игорь. Я ее буду иногда напевать про себя.

– Пой вслух, если она тебе нравится.

– Ты думаешь, что у меня тысячи буреней? Чем же я буду платить штрафы?

– Это все из–за того, что у меня на нее есть патент? Но я не возражаю. Пой.

– А Пасик на что? Он сейчас же наложит штраф в тысячу буреней.

– А ну–ка пошел отсюда, паук! – Игорь вскочил и пошарил в траве, ища какую–нибудь палку.

– Игорь, это бесполезно. – Арика потянула его за руку. – Сядь со мной. От Пасика никуда не денешься. Он все равно все будет знать. Он все видит и слышит.

– Так как же вы в таком случае поете? Покупаете лицензии на любимые песни?

– Конечно. Только это очень дорого. Последний раз я пела, когда мне было семнадцать лет. Это было в мой день рождения. Папа купил мне в подарок одноразовую лицензию одной очень грустной песенки. О! Как это было чудесно!.. А ты говоришь – Поющий Лес. Разве такое бывает?

– Было, – упорно повторил Игорь. – Было! А хочешь, я подарю тебе эту песню? А?

Арика сначала не поняла смысла слов, сказанных Игорем, а потом испуганно замахала на него руками.

– Что ты! Не делай этого!

– Пасик, сюда! – крикнул капитан «Громовержца». Кибер подбежал поближе, но остановился на почтительном расстоянии. – Этот патент принадлежит Арике. Я дарю его ей. Понял?

Пасик осторожно взял лист, протянутый ему, разорвал на мелкие части, ткнул себя пальцем в грудь и застучал по клавишам машинки.

– Игорь, не делай этого! Я уже не смогу отдать тебе патент. Ведь дарить можно всего лишь один раз!

– Глупая! Я дарю его тебе навсегда! Что в этом особенного?

– У тебя, наверное, очень много буреней?

– У меня нет ни одного буреня.

– Тогда зачем ты подарил патент? Надо было отдать вместо штрафа. Может быть, ты и этого не знал?

– Не знал. Но если бы и знал, ничего бы не изменилось. Подарил, и все. У меня есть еще два патента. Этого будет достаточно, чтобы рассчитаться?