Ироедх, подсчитывая перед главным сражением защитников крепости, поняла, что сейчас в живых осталось лишь меньше половины работников Элхама. Род, например, погибла, яростно отбиваясь от наступавших врагов; та же участь постигла Тудх, Ииноедх и многих других ее знакомых. Только два офицера — королевский и отвечающий за земельные вопросы, остались живы. И все же потери трутней можно было считать незначительными по сравнению с потерями арсууни. Те потеряли практически всех великанов — до последнего.

Ироедх рассказала Антису обо всем, что случилось, добавив:

— Теперь, когда Эстир и наиболее консервативных офицеров здесь больше нет, я надеюсь, автини примут нашу программу спаривания их с трутнями.

— Так жить им будет лучше! Услышав обо всех прелестях брачной жизни, каждый из этих оборванцев будет сгорать от нетерпения, прежде чем выберет себе жену и начнет откармливать ее мясом. Не говоря уж о…

Антис посмотрел на Ироедх пронизывающим взглядом, значение которого ей было хорошо известно. Как раз в это время приземлился вертолет. Вызвавший огромное любопытство у автини, которые никогда раньше не видели ничего подобного. Из открывшегося люка вышел Блоч.

— Поздравляю с победой! — сказал он.

— Но вы не заслуживаете благодарности, — угрюмо отозвался Антис.

Ироедх перебила его, взмахнув мачете:

— Не забывай об этом, Антис.

Блоч воскликнул:

— У вас никогда не было ничего подобного прежде, чем мы появились здесь? И вы скопировали оружие с нашего?

— Да.

— Боже мой, для меня это настоящая проблема! Вы не говорили мне…

— Да, действительно, я кое-что скрыла от вас — но лишь для того, чтобы спасти своих соплеменников. Давайте ничего не будем говорить остальным терранцам и, возможно, они ничего об этом не узнают.

Блоч с сомнением покачал головой.

— Надеюсь, что не узнают. Но я хорошо помню, как навредили мечи испанских конкистадоров бедным туземцам… Впрочем, вы об этом ничего не знаете. Можно я сделаю несколько фотографий, и переверну парочку убитых арсууни? Они будут бесценны в качестве образцов.

— Идите прямо, там вам будет удобно… О, вот и Вардх!

Вардх держала на перевязи раненую руку. Королевский офицер сказал Ироедх:

— Соплеменники не позволят Вардх жить вместе с ними, даже если и примут ваш план. Они в ужасе от того, что причинен вред Королеве.

Вардх взглянула на присутствующих.

— Я все поняла. С тех пор, как у Ироедх есть Антис, она не нуждается больше во мне. Поэтому мне не остается ничего другого…

Она подняла копье, установив его горизонтально — так, чтобы наконечник касался груди, и стремглав бросилась к главному входу.

— Остановите ее! — закричала Ироедх.

Антис, очнувшись от секундного замешательства, бросился вслед за Вардх, схватил в охапку и с силой вырвал у нее копье.

И тут же гневно прорычал:

— Маленькая дурочка! Ведь твоя Община и так понесла большие потери!

Ироедх же сказала:

— Тебе нет никакого смысла лишать себя жизни, дорогая Вардх. У меня для тебя есть программа получше.

— Что? Ты предлагаешь мне стать действующей самкой, как ты сама, и подчиняться ужасным объятиям какого-нибудь чудовищного трутня? Нет уж, спасибо.

— А как ты отнесешься к тому, чтобы стать новым Оракулом Ледвида?

— Я — Оракулом?

— Да. Ведь прежний Оракул умер, не оставив наследника, поэтому его пост может занять первый же, кто пожелает этого. Я думаю, тебя устроит это место.

Вардх была обескуражена.

— Я подумаю об этом… Извини меня за растерянность, дорогая. Я все еще люблю тебя, но все так смешалось.

Трегарос сказала:

— Королева Ироедх, вам следует немедленно организовать атаку на Тваарм. Там полно солдат, и они никак не ожидают нападения, к тому же, рабы-автини не будут помогать их правителям. Как вы смотрите на стремительный марш и ночную атаку, а? Мы можем воспользоваться их же лестницами…

Предложение, по-видимому, было правильное, подумала Ироедх, но она устала от кровопролития — и все это за один день. К тому же, она не хотела, чтобы в этом участвовал Антис, ведь он храбрый до безрассудства, и его легко могут убить. Поэтому она сказала королевскому офицеру лишь следующее:

— Оставшиеся в живых члены Совета примут мою программу?

— Королева, мы так озадачены, даже не знаю, что и сказать на это. Позвольте мне поговорить с офицером, отвечающим за земельные вопросы.

Тут же к Ироедх подошли еще два офицера. Королевский офицер сказала:

— Королева Ироедх, мы принимаем ваш план и согласны реализовать программу смешанной диеты — но только в том случае, если вы пообещаете не лишать нас ни одной из конституционных свобод. Это вас устраивает?

— Конечно.