Капитан зло прищурился, сжимая и разжимая пальцы. Конан ему немного посочувствовал: сначала дарфарец, а потом советник вытерли об офицера ноги. Однако капитан сумел взять себя в руки и ответить с надлежащим почтением в голове:

— Этот человек убил четверых жителей Пайрогии.

Вегель перебил его, цедя слова:

— Я слышал, он упомянул посольство Пограничья…

— Разве можно верить каждому проходимцу! — возмутился капитан.— Тем более, посол Эндоло проживает во дворце!

— Ты глупец,— отрезал советник.— Из Пограничья приехал мой человек и привез последние новости. Там, действительно, сменился король.

Нового правителя зовут Эрхард, и он отправил в Бритунию посольство из пяти человек — своего племянника, бритунийца и боссонца из тамошней гвардии, стигийского мага и наемника из Киммерии, Нергал бы тебя побрал! — неожиданно заорал Вегель, схватив ошарашенного такими известиями капитана за шиворот и встряхивая его.

— Да, Пограничье — всего лишь захолустная дыра,— продолжил он более спокойным тоном, отпустив офицера.— Но никто не позволит бросать послов в тюрьму, а тем более — пытать их. Бритунии не нужны конфликты на границе… А если о подобном случае узнают в Немедии или Заморе? Иногда нужно думать тем горшком, что у тебя на плечах! Повесить тебя, что ли?

Капитан непроизвольно дернулся, его рука сжала рукоять меча.

Дарфарец Мбванга усмехнулся, показав подпиленные зубы.

— Ладно, живи,— краем губ улыбнулся советник.— Освободите задержанного. Кстати, где остальные четверо?

— В подземелье, ждут своей очереди,— пробасил Мбванга.

— Ступай и приведи их сюда,— распорядился Вегель, и дарфарец, поклонившись, скрылся за дверью.

Евнухи, засуетившись, бросились к Конану и после некоторой возни отомкнули кандалы. Киммериец, растирая запястья, шагнул вперед и чуть не упал от внезапно нахлынувшего головокружения. Прижав правую ладонь ко лбу, варвар добрел до растяжечного стола и облокотился на него. Проклятый дарфарец, с головой теперь неизвестно что творится!

Постепенно головокружение и слабость прошли, и, когда Мбванга вернулся с остальными, киммериец уже твердо стоял на ногах и искал глазами, чего бы попить, потому что в горле было по-прежнему сухо.

Первым в камеру пыток вошел Веллан. При виде живого-здорового Конана его глаза заблестели, но, верный своей привычке, он повернулся и разочарованно бросил Эртелю:

— Смотри, Эрт, а варвар-то еще жив!

— Да-да, — поддержал насмешник.— Зря мы надеялись. Я ведь говорил — они, эти варвары, живучие… как тараканы.

— Рад вас видеть живыми, парни,— улыбнулся Конан. Он уже научился пропускать подначки мимо ушей.

— Взаимно, — ответил за всех Тотлант, а Веллан и Эртель ухмыльнулись. Эмерт, как обычно, сохранял невозмутимость, но было видно, что и он рад встрече.

Вегель хлопнул в ладоши, привлекая внимание:

— От имени Его величества, я прошу у господина посла и его свиты извинения за причиненные неудобства, в частности, за незаконное тюремное заключение. Король примет ваши верительные грамоты сегодня перед ужином, а сейчас прошу всех проследовать за мной в специально отведенные для вас комнаты для отдыха и омовения.

Вегель повернулся и вышел в коридор, остальные гуськом потянулись за ним.

Напоследок Мбванга ослепительно улыбнулся и окликнул Конана:

— Киммериец, постарайся больше не попадаться мне на глаза. Второй раз ты можешь и не уйти живым.

Конан остановился и тоже ухмыльнулся в ответ:

— Это еще неизвестно, кто уйдет сам, а кого унесут.

Дарфарец поднял руки ладонями к Конану, а затем резко соединил их крест-накрест. Варвар после мгновенного замешательства сделал то же самое.

Посланцев короля Пограничья привели в комнату на первом этаже дворца. Посредине в полу был устроен отделанный желтым мрамором бассейн. Пол был завален пушистыми разноцветными коврами из Иранистана и Вендии, чей ворс приятно щекотал ступни.

Вокруг бассейна стояли широкие серебряные вазы с необычными для Бритунии фруктами. Чуть дальше, ближе к стенам, находились низкие диваны с узорчатыми подушками.

Перед бассейном выстроились в ряд улыбающиеся девушки, прикрытые лишь чисто символическими отрезами полупрозрачной шелковой ткани.

Увидев это зрелище, Конан довольно ухмыльнулся — отдохнуть, похоже, удастся на славу.

… В тронном зале было почти пусто. Кроме собственно восседавшего на троне Эльдарана да стоявших по трое с каждой стороны советников — более никого.

При более внимательном рассмотрении Конан понял, что Эльдаран все же здорово состарился.

Взгляд у короля был пустой и какой-то блуждающий, не останавливающийся надолго ни на каком предмете, голова слегка подрагивала.