Конунг опустился на колени и склонил голову, — Прости, Владетельница.

Он уже выучил характер Къяры и знал, что в такие моменты ей лучше не перечить.

— Хорошо, встань, — смягчилась она.

Конунг медленно поднялся.

— Завтра с утра проверишь корабль, и сам примешь решение о его спуске и о наказании виновных… А я приеду и проконтролирую, — губы Къяры кривила недобрая усмешка.

— Хорошо, Владетельница, — конунг обречено вздохнул, понимая, что корабль завтра на воду не спустит уже он.

Виард сидел на поляне перед своей небольшой избушкой и затачивал меч. Вдруг он услышал топот копыт. Он удивленно посмотрел в сторону опушки. К нему рысью на вороном скакуне приближалась красивая темноволосая всадница. Виард отложил меч и поднялся ей на встречу

— Здравствуйте в веках, Владетельница киритов. Что привело тебя в наши края? — приветствовал он ее. И, поймав коня за узду, помог всаднице спуститься.

Опираясь на по-прежнему сильную руку учителя, Къяра соскочила с коня, с удовольствием отметив про себя, что за время ее отсутствия он почти не изменился. Лишь седых волос заметно прибавилось.

— Откуда столь точные сведения? — с улыбкой осведомилась она, — Неужели воин-отшельник наладил связь с внешним миром?

— Слухами земля полниться и про тебя только глухой еще не слышал… — улыбнулся он в ответ и пояснил, — Ты же знаешь, что изредка меня навещают торговцы, зарясь на добытые мной шкуры.

— Помню, но не замечала раньше, чтоб ты вел с ними беседы, не касающиеся провианта.

— Девочка моя, — воин покачал головой, — о тебе грех не спросить… Так что привело тебя ко мне?

— Может, вначале хоть чаем напоишь с дороги, а уж потом спрашивать будешь?

— С дороги? Кому ты морочишь голову? Ты ж перенеслась сюда вместе со своим конем, и в пути ты не больше четверти часа. Небось, как от своего дворца отъехала так здесь и оказалась.

— С чего это ты взял?

— Конь не устал, пыли на копытах почти нет, да и ко мне через лес не проехать, там ловушки везде…

— А если даже и перенеслась, то чаем что, поить уже и не обязательно? Я ж тебя не кормить меня прошу.

— Так, — воин вновь покачал головой, — недобрые вести, видать, привели тебя ко мне, если ты даже говорить сразу не хочешь… Ну что ж, сейчас придет Регмир и мы напоим тебя чаем.

— У тебя появился новый ученик? — Къяра удивленно приподняла брови.

— Ну, что-то вроде того. Владетель был так добр, — Виард криво усмехнулся, — что прислал мне мальчишку, чтобы скрасить мое унылое затворничество здесь. Он помогает мне по хозяйству.

— Ты согласился? Насколько я помню, раньше ты не выносил чьего-то присутствия.

— Ты изменила меня. После твоего отъезда мне здесь стало очень тоскливо. Я сам попросил Владетеля об ученике.

— И он сразу согласился?

— Да, даже пообещав прислать другого, как только я прибью этого.

— И ты до сих пор его не прибил?

— Как видишь, пока нет.

— Ты стал на редкость рачителен к собственности Владетеля, — усмехнулась Къяра, — И что, ты его учишь?

— Редко, когда настроение бывает… Он слишком неловок, особенно по сравнению с тобой.

— И давно он у тебя?

— Уже третий год. Ты давно не навещала меня, — Виард отвел коня Къяры к крыльцу и там привязал его.

— Да. Прости… У меня были нелады с отцом, и я боялась навлечь на тебя его гнев.

— Я догадывался. В последний свой приезд Владетель был крайне раздражен, и как я думаю, единственной целью его визита было узнать, была ли здесь ты. Надеюсь, сейчас он доволен?

— Скорее да, чем нет.

— Ну и то неплохо.

В это время из лесу вышел высокий, статный, атлетического сложения юноша, лет шестнадцати. Его густые, чуть волнистые, русые волосы были перехвачены плетеным шнурком. За плечами у него висел лук, а к поясу была приторочена подстреленная куница. Он удивленно посмотрел в их сторону и поспешил к ним.

— На вид и не скажешь, что неуклюж, — заметила Къяра.

— Посмотри на него на площадке для боя и скажешь сразу, — усмехнулся Виард.

— А ты мне его там покажешь?

— Да сколько угодно. Ради тебя, моя девочка, я заставлю его хоть наизнанку вывернуться.

Подошедший юноша, мельком взглянув на Къяру, преклонил колени перед Виардом и протянул ему убитого зверька:

— Я добыл только это, учитель.

Виард взял куницу в левую руку, а правой рукой наотмашь ударил ученика по лицу. Юноша покачнулся от удара, но не отстранился и не проронил ни звука. За первым ударом последовали еще несколько. Къяра не вмешивалась и с любопытством наблюдала за воином, пытаясь догадаться, чем перед ним провинился юноша. Тем, что добыл не то, что он просил, тем, что поздно вернулся или тем, что как-то не так подошел к нему? Ни одна из ее версий не оказалась верна.