Чем старше он делается, тем моложе его любовницы. Последний раз я видел Гришку вчера, он приехал посмотреть на Николетту. При всей своей патологической сексуальности Гришка отличный специалист, успевший защитить не только кандидатскую, но и докторскую диссертацию. Так вот, он заехал к нам из гостей вместе со своей спутницей. Приятель отправился поболтать с маменькой, а его дама осталась смирно сидеть в гостиной. Я же, решив выступить в роли хозяина дома, счел своим долгом развлечь даму, вошел в комнату и удивился: в кресле сидела школьница. Естественно, на девочке не было коричневого платья с белым фартучком, но гляделась она совсем крошкой. О трогательной детскости говорила и прическа: два маленьких хвостика, перехваченные резинками с разноцветными камушками. Сначала я решил, что любовница Григория прихватила с собой дочь, и, ласково улыбнувшись, спросил:

– Хочешь чаю, с конфетами?

– С удовольствием, – без тени стеснения ответила девчушка.

Пока Ленка готовила угощение, я попытался развлечь ребенка, своих детей у меня нет, поэтому я не знал, что может понравиться восьмикласснице. Наконец сообразил.

– Давай включим мультики, у нас спутниковая антенна, и по одному из каналов безостановочно крутят анимацию.

Девчушка пожала плечами:

– Если хотите, мне без разницы. Курят у вас где?

– Мама разрешает тебе баловаться сигаретами? – по-отечески обеспокоился я.

– Да ей без разницы, – сообщила школьница и вытащила пачку.

Вид младенца с сигаретой в зубах не понравился мне до крайности, однако я не приучен делать замечания чужим детям. Для чтения нотаций у каждой человеческой особи имеются личные родители. Поэтому я встал и пошел искать мать юной безобразницы. Сейчас приведу ее в гостиную, пусть сама разбирается с дитяткой.

Но женщины нигде не было. Ни в комнате у Николая с Верой, ни в спальне, где Гриша беседовал с Николеттой, ни в столовой. На вешалке висела замшевая куртка Гриши и что-то коротенькое, ядовито-синее с блестящими пуговицами, явно принадлежавшее малютке. Я заглянул на кухню и спросил у Ленки:

– Гриша с кем пришел?

– С фуфырлой, – сообщила домработница, – юбка короче некуда, во стыдобища-то!

Тут только до меня дошло: «восьмиклассница» очередная любовница Гриши, лет ей, наверное, восемнадцать, и мое предложение посмотреть мультики прозвучало «весьма актуально».

…– Вас стригла Валерия? – настороженно спросила Инесса.

– Не меня, а пуделя, – машинально поправил я ее и рассердился на себя.

Да что с тобой происходит, Иван Павлович? Становишься занудой, ведь понял, что она имела в виду, так зачем начал выставляться?

– Да, конечно, – улыбнулась Инесса, – хотя Лера могла и человеку в два счета прическу сделать, талант у нее был.

– Почему «был»? – Я решил прикинуться «валенком».

Инесса окинула быстрым взглядом Светлану и хозяйку рыжего песика, самозабвенно рассматривающих журнал, и, понизив голос, предложила:

– Пойдемте в кабинет.

Открыв белую дверь, моя спутница сказала:

– Только помещение очень маленькое, мы ради бизнеса площадь сэкономили. Собак-то, как людей, вместе в одном зале стричь нельзя, так что не обессудьте.

Я улыбнулся:

– Ничего, как-нибудь уместимся, но не сочтите меня за наглеца, если я коснусь вас ненароком, мне тут просто некуда деть ноги.

Инесса округлила глаза.

– Мужчине идет быть нахалом. Я совсем не против такого поведения.

– Так что с Валерией? – С трудом умостившись на кукольном сиденьице, я попытался направить беседу в нужное русло.

– Она умерла.

– Такая молодая!

Инесса мрачно кивнула:

– Несчастный случай, Лера шла домой поздно вечером после работы, а с подоконника у кого-то чайник упал. Ее на месте убило!

Я чуть было не сказал: неправда, Ермилова скончалась в больнице, во время операции, и на нее скинули кирпич. Но успел вовремя прикусить язык.

– От судьбы не уйдешь, – тихо сказала Инесса, – опять чайник. Это карма. В тот раз он ее не убил, так в другой достал.

– Вы о чем?

Инесса сняла с пальца массивное кольцо и принялась вертеть его.

– Некоторое время назад у нас тут произошла неприятность. Лера осталась вечером в салоне, собачку стригла, захотела чайку, попросила клиентку сходить на кухню.

– Вы позволяете клиентам заглядывать на пищеблок? – удивился я.

Инесса замолчала, а потом вдруг сказала:

– Давайте лучше займемся вашим пуделем. Лера скончалась, чего уж тут обсуждать. Как она собачку стригла?

– Ну… просто… чик-чик.

– Классика или лев?

– Что?

– Стрижку пуделю она делала подо льва?

Я уже упоминал о своем абсолютном незнании всего, что касается собак, но делать нечего, надо изображать счастливого обладателя четвероногого друга человека.