– Комбайн!

– Он пшеницу жнет, – с видом умника отмел предположение Алексей.

Но я не сдался.

– Еще подобные приспособления есть в угледобывающей промышленности.

– Они рубят!

– Какая разница?

– Большая, тут задание про закапывание, – уперся секьюрити.

Я напрягся, из глубин памяти выплыло:

– Тяпка!

– Не канает.

– Плуг!

– Не он.

– Борона!

– Ею не закапывают!

– Окучиватель!

Алексей закатил глаза.

– Иван Павлович! Еще культиватор скажите.

– А это что за зверь? – заинтересовался я.

– Ерунда, – отмахнулся охранник, – вам и знать не надо! Ну напрягитесь, вдруг в голову правильное взбредет!

Я потряс головой.

– Ну… этот… как его…

– Кто?

– Такой… э… забыл.

– Который?

– Вертится на языке, никак не вспомню… ну… он…

– Сколько букв?

– Три, – выпалил я. – Очень короткое слово, простое, абсолютно всем известное.

Алексей кашлянул и с укоризной заметил:

– Иван Павлович, им землю никак не вскопать.

– Поняли, о чем речь? Назовите предмет, а то я весь измучился, вспоминая.

Охранник замялся.

– Неудобно!

– Почему?

– Слово плохое.

– Нет нехороших слов, – ответил я, – есть неразумные мысли, и ничего дурного в данном существительном я не нахожу.

– Все равно, – уперся Алексей, – не буду! И он тут ни при чем.

– Да о чем вы подумали? – изумился я. – Имею в виду этот… из трех букв, э… вот склероз начинается.

– Научное название я забыл, – сконфузился секьюрити, – а народное произносить не стану. Может, конечно, это не по-современному, но меня так родители воспитали. Материться не приучен, зачем воздух засорять.

Я окончательно растерялся.

– Алексей, что у вас на уме?

Охранник надулся.

– Ну… сами ж сказали… три буквы! А я верно возразил, им почву не ковыряют, он для другого предназначен!

– Леша! Я имел в виду… э… лом! Слова богу, осенило, вспомнил!

Секьюрити покраснел.

– Лом?

– Ну да! А вы придумали ерунду.

– Лом тоже не в кассу! И ваще им отковыривают или отколупывают, а в задании написано: «средство для закапывания».

Я ощутил себя идиотом.

– Не знаю.

– Во, – протянул охранник, – а ведь высшее образование имеете.

– Я заканчивал не землеройный, а Литературный институт, – напомнил я.

– Понятно, – грустно закивал Алексей, – пролетел я с призом, как фанера над Парижем.

– Уж извините, что не помог, – улыбнулся я и вошел в лифт.

– Иван Павлович! – вдруг, как юродивый на пожаре, завопил Алексей.

От неожиданности я вздрогнул и уронил ключи.

– У вас небось книг полно? – орал парень.

– Да, есть библиотека.

– С энциклопедиями?

– Естественно.

– Посмотрите там.

– Попробую.

– Ну спасибо, – обрадовался охранник и по-детски признался: – Очень выиграть хочу.

Я ткнул пальцем в кнопку, кабина начала подниматься. До сегодняшнего дня я был абсолютно уверен, что всяческие призы, которые обещают людям разнообразные издания, никому не нужны, но, похоже, ошибался. Алексей уже не первый день пытается отгадать это сложное слово. Хотя, если призадуматься, вопрос сформулирован странно, правильнее написать: «приспособление для копания», нет, не так, «орудие копки». Снова не то. Может, «то, чем следует копать землю»? Предаваясь глупым размышлениям, я вошел в квартиру и налетел на Нору.

– Что за странный вид? – спросила хозяйка.

– Вы можете назвать средство для закапывания?

– Чего? – уточнила Нора.

– Извините?

– Каков предмет закапывания?

– Не знаю.

– И зачем с ним возиться?

– Это просто вопрос, задание в кроссворде.

– С каждым днем ты все больше удивляешь меня, – рявкнула Нора. – Ступай в кабинет, доставай диктофон и рассказывай.

Мой отчет затянулся, Элеонора отпустила меня около двух часов ночи. Я рухнул в кровать, впервые нарушив многолетнюю традицию засыпать, непременно почитав книгу.

Не успели мои веки сомкнуться, как в комнате прогремело:

– Иван Павлович!

Я подскочил, сел, продрал глаза, увидел Нору, стоящую рядом, быстро натянул покрывало до подбородка и уставился на хозяйку.

– Сколько можно дрыхнуть, – сердито заявила Элеонора, – звала, звала тебя, охрипла, пришлось толкать в бок.

– Который час? – ошарашенно поинтересовался я.

– Два, – ответила Нора.

– Но ведь светло, – потряс я головой.

– Дня, а не ночи, – уточнила хозяйка.