Задыхаясь от тяжести, от волнения, от алчной радости, что все это теперь наше, я мог приобрести отныне не один (зачем мне один!), а несколько самых современных автомобилей. Мы с Алексеем направились в скверик. И можно спокойно пересчитать взятое, язык не поворачивался сказать — награбленное.

Предвкушая невиданное зрелище от разложенного на солнце богатства камней, Алексей щелкнул замки на своем саквояже, я — на кейсе: мы решили высыпать бриллианты прямо на землю, чтобы полюбоваться еще раз и полнее почувствовать себя миллионерами.

Сверкающее великолепие сыпалось дождем в аллее скверика. Пальцы сами тянулись к ограненным каплям, к сияющим лучам камней — и все просыпалось мимо, на тропку, и тут же исчезало на глазах, как тают снежинки на горячей ладони. Эти камни, горящие гранями, вспыхивали в дневном свете, как звезды, но они растворялись в прах, в пустоту.

— А-а! — завопил Алексей. — Обман! Это обман!

Я шарил руками по земле, пытаясь схватить хотя бы один камешек. Но все они таяли от нашего прикосновения. Было от чего сойти с ума.

— Все мираж, — глухо повторил Алекс, раскачиваясь в такт своим мыслям. — Обман!

Я оставил Алексея там, в скверике, сидящим на земле, на искусственной земле, среди искусственных деревьев.

Мне надо было побродить в одиночестве и все еще раз обдумать, чтобы понять самого себя.

Ноги вынесли меня к дому, углом выходившему на одну из улиц. Доска на стене сообщала, что это редакция. То, что мне надо!

Я предвкушал общение с коллегами этого удивительного городка, после которого все сразу станет на свои места. «Эх, сейчас бы выпить чашечку кофе и спокойно посидеть», — размечтался я. Жизнь возвращалась в привычную колею, в круг знакомых дел. Я зашел.

Коридор гулко откликнулся на мои шаги. Это не удивляло. Значит, все на задании.

Толкнув одну из дверей, оказался в просторном кабинете, где увидел машинку с заправленным в нее чистым листом бумаги. Машинка словно ждала меня. «Дисплей бы лучше», — я походил по комнате и в углу приметил и его.

Что-то больно укололо в бок, я сунул руку в карман и вынул обломок верхушки фонтана, за событиями дня я вовсе забыл о нем. Свидетельство моей неловкости, обломок застывшей воды, теперь он казался мне похожим на цветок, я знаю и люблю эти цветы — орхидеи. Лепестки нежно переливались оттенками сиреневого и розового.

Я положил орхидею на столик с пишущей машинкой и сел в кресло-вертушку у окна. Ничто так не успокаивает, как море, которое накатывает волны одну на другую. Я нажал ладонью на стекло…

И услышал за спиной чей-то возглас:

— Пожалуйста, не делайте этого!

Я обернулся. В кресле возле столика сидела девушка. Она взволнованно поправляла разметавшиеся кудри, тонкая шея утопала в кружевной пене воротника, милое светлое платье очень шло к ее нежным правильным чертам.

— Пожалуйста, не распахивайте окно, — правой легкой рукой она запахивала воротник на невысокой груди. — Здесь не жарко.

— Я думал — никого нет. Извините! Кто вы?

— Разве не ясно? — удивилась она. — Машинистка.

Я почему-то подумал: какая миленькая, наверное, вся редакция за ней ухаживает.

— А как вас звать? — совсем уж не к месту брякнул я.

— Просто девушка из Сиэла, — и гордо замолчала.

Так мы молчали вдвоем, ощущая растущую неловкость, пока она не нашлась:

— Вы хотели кофе!

— Да-да, — заторопился я. — Откуда вы знаете?

— Неудивительно. Вы устали. Сумасшедший день — все бегут, торопятся. Беда с этими командированными, туристами, к вам трудно привыкнуть. — И она ушла.

«Какая строгость нрава!» — подумал я. «Как вас зовут?» — «Просто девушка из Сиэла». Так ответит только скромница.

Она вошла и поставила передо мной чашечку кофе.

— Вас восхитила архитектура нашего города? — тихо спросила она. Но у нас тут много этих…

— Да, да, — сказал я. — У таких людей, я думаю, черные сердца. Они ни перед чем не остановятся, лишь бы заграбастать в свои руки все, что блестит. Дозволь, и они разнесут весь ваш город по камешку, по алмазу, по хрусталику.

Мне показалось, что она вздрогнула. А я сгорал от Стыда, ведь я оказался одним из тех, кто участвовал в грабеже магазина.

— Пока мы можем противостоять злу, защищать себя, — продолжала меж тем она. — Но… только бы никто из грабителей не догадался добраться до нашего «мозгового» центра!

— А что? Это так опасно для города? — удивился я.

— Вы забываете, что это не просто город-идеал, а город, создавший себя сам. Здесь вырабатывается наше основное богатство. Понимаете?

Она выразительно посмотрела на меня такими знакомыми глазами, а я вместо того, чтобы повнимательнее вслушаться именно в эти ее слова, мучительно вспоминал, где я мог ее видеть. Я хотел ей помочь и ощущал свою беспомощность. И не понимал, что она хотела мне сообщить.