– Леня, что происходит? – удивилась Соня.

– Встать лицом к стене, руки за голову! – приказал Костин.

– Но…

– Немедленно, я из милиции, – рявкнул майор, – живо, кому сказал?

– Бред какой-то, – фыркнула Эрастова, но приказание выполнила.

Вовка тем временем стал поливать мою руку минералкой.

– Да зачем? – злилась я.

– Молчи, – ярился Костин. – Заткнись, сделай милость.

И тут раздался легкий скрип. Я повернулась на звук – у стены никого не было.

– Блин! – заорал Костин, кидаясь в коридор. На ходу он вытащил из пиджака черную коробочку с антенной и зачастил: – Первый, я – Восьмой, объект уходит, блокируйте двери и окна…

Голос его удалялся, я осталась одна посреди комнаты, глядя на лужу, растекавшуюся по паркету.

Прошло три дня. Около шести часов вечера в понедельник я сидела у Володи на работе, заискивающе заглядывая приятелю в глаза.

– Все рассказала? – сурово спросил Костин.

– Да.

– Ничего не утаила по своей милой привычке?

Я покачала головой.

– Значит, ты, Лампа, решила, что лучшей работы, чем частный детектив, для тебя нет? Возомнила себя Шерлоком Холмсом, Эркюлем Пуаро и ментами одновременно?

– Нет, не совсем так…

– А как?

– Просто я хотела заработать, мне неудобно сидеть нахлебницей на шее у Катюши.

– Ага, щепетильная ты моя, а что сказали домашние, когда узнали от меня, что ты, душенька, на самом деле вовсе даже не поехала в гости на дачу к подружке, а умоталась в Светлогорск? Чего молчишь? Сережка, к примеру, как отреагировал?

Я молчала.

– Так как?

Я тяжело вздохнула, досталось мне по первое число, а то, что орал Сережка, наверное, можно шепотом повторить вслух, но напечатать точно нельзя. Никогда не думала, что Сергей владеет таким запасом ненормативной лексики. Впрочем, все, что нас не убивает, делает нас сильней. Под конец, когда гневные вопли начали утихать, я даже попыталась огрызаться.

– Ладушки, – протянул Вовка, – не хочешь отвечать, не надо, тогда другой вопросик: ну, заработала доллары? Удалась штучка? Опять молчишь? Тогда третий вопрос, на окончательную засыпку: ангел мой, дружочек сладенький, ну-ка ответь, кто убил Эдика Малевича, а?

Пришлось выдавить из себя:

– Не знаю.

– То-то и оно! Лучше уж готовь пироги и не лезь в частный сыск.

– Ты сам ничего не знаешь! – вскипела я.

– Я-то знаю!

– И кто?

Костин молчал.

– Вот видишь, – заликовала я, – слабо назвать имя!

Майор тяжело вздохнул:

– Вот что, Ламповецкий, сейчас я детально растолкую, что к чему, и тебе придется, признав свою полную неспособность к оперативной и следовательской работе, дать мне честное слово никогда более не затевать расследований.

Желание узнать истину было столь велико, что я заорала:

– Обязательно, но только после того, как узнаю правду.

– А еще говорят, будто любопытство не смертный грех, – вздохнул Вовка. – Кофе хочешь?

Я закивала, согласна на все, даже на растворимый «Нескафе»…

– Ишь как тебе интересно, – хмыкнул Костин и начал нарочито медленно насыпать коричневые гранулы, сахар, наливать кипяток, размешивать ложкой отвратительный суррогат, отхлебывать, закуривать сигарету, кашлять…

– Ну хватит, – обозлилась я, – рассказывай!

Майор хмыкнул.

– В некотором царстве, в некотором государстве жили-были две девочки – Гема Даутова и Ниночка Арбени, добрые подружки, отличные ученицы, радость школы и родителей. Но никто не знал, какие чудовища таились на дне души одной из них…

Вообще говоря, Володя не открыл для меня ничего нового. Я великолепно знала, что Гема до зубовного скрежета завидовала Ниночке, просто не представляла себе размеров этой зависти.

Начиналось с ерунды. У Нины была лучше одежда, красивее игрушки, ярче книжки… В комнате у Арбени стоял телевизор, дорогая штучка в начале семидесятых, мало кто мог позволить себе в квартире два телика… Ниночке разрешали приглашать домой подруг, угощать их чаем. Мать Гемы очень негативно относилась к шуму, поэтому к Даутовым редко кто заглядывал.

Шло время, подружки росли, крепла и зависть одной к другой.

У Ниночки была продвинутая мама, покупавшая дочери модные вещички и разрешавшая ей пользоваться своей косметикой… Геме строго-настрого запрещалось даже делать маникюр. Зависть росла, мужала и… постепенно превратилась в ненависть. Ниночка обладала легким, веселым, светлым нравом. Стоило ей появиться в любой компании, как мужчины начинали виться вокруг нее. Лет с четырнадцати Нинуша бегала на свидания и получала пачками записки даже от десятиклассников. Гема простаивала все школьные вечера, подпирая стену актового зала.