– Не знаете, что это такое? Вроде гармошки, на нем играют, – пояснила собеседница, – еще понадобится лопата, санки, скальпель и ласты, но этот инвентарь вам выдадут на месте.

У меня закружилась голова. На секунду я представила себя, опирающуюся на заступ, цепляющуюся ногами в ластах за подоконник и со скальпелем в зубах судорожно моющую окна. Зачем в данной ситуации санки, осталось за пределом моего понимания.

Брюнетка открыла коробку.

– Возьмите конфету, это традиция. Каждый новый служащий получает угощение от босса. Ешьте!

Я подчинилась приказу и засунула в рот небольшую круглую шоколадку.

– Вам сюда, – приказала девушка и вытолкнула меня в дверь, находившуюся в стене справа.

Я сделала шаг и... очутилась в шикарном холле возле стойки рецепшен с блондинкой. Было от чего обалдеть. Плохо понимая, что со мной произошло и куда я нанялась на службу, я вышла на улицу и вдруг поняла, что шоколадка, растаяв во рту, превратилась в кучку крохотных шариков, напоминающих гомеопатическое лекарство. Они стали стремительно увеличиваться в объеме, мои щеки раздулись, губы сами собой приоткрылись... Прохожие стали оглядываться, кое-кто останавливался и хихикал. А вы бы как поступили, встретив на дороге женщину, одетую в элегантный светло-серый костюм, красные балетки, держащую в руке сумочку в виде мопса, у которой изо рта высыпаются мелкие белые бусинки? Я соблюла инструкции Вульфа, разбавила офисную одежду яркой обувью, нестандартным ридикюлем и наложила натуральный макияж.

Шарики вываливались бесконечной волной, они налипли на пиджак, юбку, упали на туфли. Я хотела заорать:

– Макс!!! – но из горла вылетел писк.

Чья-то рука похлопала меня по плечу. Я обернулась, увидела Максима, на этот раз без пиджака, шаровар и очков, а в джинсах, тишотке и с обычной прической.

– Ну как тебе прикол? – ухмыльнулся он. – Не парься, сейчас все закончится.

Я выплюнула последнюю порцию бомбочек.

– Идиот!

– Сама хороша, – ехидно ответил нахал, – явилась наниматься невесть куда, отвечала на идиотские вопросы и ничего не заподозрила, увидев босса в шароварах. Вот уж не предполагал, что ты такая жадная!

Тут только я поняла, что прием на службу был очередным дурацким розыгрышем Макса. Следовало уйти, гордо подняв голову, но у меня от обиды потекли по щекам слезы.

Максим вытащил из кармана носовой платок, вытер мне лицо, потом быстро провел меня назад в офис, затолкал в небольшой кабинет, усадил в кресло и сказал:

– Ну прости, я дурак!

– Скорей уж это я кретинка, – самокритично ответила я.

Макс погладил меня по голове.

– Ты принята на работу. Я хозяин фирмы, которая занимается интересным делом. Тебе понравится. Нам нужен детектив.

Я подняла голову.

– Ты не врешь?

– Нет, – серьезно ответил Макс, – кстати... насчет книги Вульфа... все хотел тебе сказать... да времени не нашел. Ее правда написал я.

Я засмеялась:

– Ну хватит!

Макс почесал затылок.

– Хвастаться нечем, но это правда. В начале девяностых один мой приятель основал издательство, мы были молодые, задорные, вот Лаврентий и предложил: «Макс, ты имеешь психологическое образование, накропай брошюрку, я ее выпущу, это должно быть нечто типа «Как узнать мысли другого человека». Я согласился, наваял за неделю текст, хорошо хоть догадался псевдоним взять. Ну и что? Двадцать лет почти прошло, а глупость нарасхват продается. Лампа, это бред, я все с потолка взял, выдумал, дико ржал, когда писал.

– Лжешь! – отрубила я. – Для меня книга Вульфа стала настольной.

Максим поманил меня пальцем:

– Котя, иди сюда, здесь у нас конференц-зал для рабочих совещаний. Ну, входи, не тормози.

Я послушно шагнула в соседнее с кабинетом помещение.

– Посмотри на стену, – приказал нахал, – там висят снимки членов правления. Чей самый большой?

– Твой, – ответила я.

– Правильно, – заулыбался Макс, – люблю почет и уважение. И какая подпись под фото?

– Председатель совета акционеров Максим Волк, – огласила я. – У тебя кровожадная фамилия.

– Волк – Вульф. Поняла? – спросил приятель.

– Не верю, – упорно повторила я. – Опять прикалываешься.

Максим закатил глаза.

– Ладно, не стану спорить. Завтра приходи к часу, начнем работать, да, кстати, насчет зарплаты – это не шутка. Мне нужны такие люди, как ты: умные, инициативные, честные и просто красавицы. И еще, ты не забыла, что являешься моей девушкой? Почему оделась столь идиотским образом: старушечий костюм, туфли, не сочетающиеся с одеждой ни цветом, ни видом, и вдобавок сумочка – мечта семилетней школьницы?

– Я прочитала у Вульфа, как нужно нарядиться, чтобы произвести наилучшее впечатление на работодателя, – честно призналась я.

Макс кивнул.

– Знаешь, я хотел в этой главе дать один совет, но удержался. Постеснялся написать, каким образом можно очутиться в центре внимание, возбудить к своей персоне интерес всех присутствующих.

– Как? – заинтересовалась я.

Максим склонил голову к плечу.

– Элементарно. Если хочешь, чтобы окружающие тебя заметили, надень на голову кастрюлю.