Болото оказалось большим. Обходя его по кромке, поросшей осокой и губчатым мхом, я понимала, что иду уже к западу. Впрочем, скоро и на это махнула рукой. Через какое-то время заблудившийся человек обычно впадает в какое-то отупение, бросает попытки сориентироваться и идет, куда ноги бредут.

Солнце поднялось уже высоко. Похоже, было не меньше десяти утра. К мокрым брюкам я притерпелась еще с ночи, а вот в промокших насквозь кроссовках противно хлюпала вода, да еще и пятку они начали тереть. Захотелось сесть под дерево и отдать себя на съедение комарам и мошкам. Что? Вчера я содрогалась от мыслей о возможности быть съеденной волком? Похоже, теперь мне было уже все равно. Время от времени я собирала силы и принималась молиться, но надолго меня не хватало.

Деревья снова расступились, и я подумала, что там очередной ручей или болото, но это была полянка, заросшая довольно высокой для середины июня травой. В центре стояла небольшая хижина, почерневшая и покосившаяся. Дверь и единственное окошко зияли пустой чернотой. В домике не то что никто не жил, но, судя по непримятой траве, никто и не бывал, довольно давно.

Но на всякий случай, подойдя к хижине, я довольно глупо спросила:

– Есть здесь кто-нибудь?

Тишина. Только птицы поют, да ветер шелестит листьями.

Заглянув вовнутрь, я увидела: темно, пусто и грязно. Подобие лавки у стены – такое же почерневшее от времени и сырости, вот и вся обстановка. Небольшой сеновал с охапкой прелого сена наверху – вроде темного чердачка. Под ноги мне попалась пустая бутылка, я чуть не упала и поспешила уйти.

Странным образом эта хибара подействовала на меня успокаивающе: как же, человеческое жилье. Наверно, когда-то здесь обитал какой-нибудь охотник или лесоруб. Или те же антоновцы. Ничем практически это мне помочь не могло, но я прекратила паниковать.

Скоро места стали повыше и посуше, я сориентировалась и пошла прямо на север. Нога болела, страшно хотелось пить, комары не отставали, но я шла упорно, ни на минуту не останавливаясь, даже с какой-то веселой злостью: фиг, все равно выйду!

И вышла. Только не в том месте, где вошла, вернее, вбежала в лес, а восточнее, к проселку. Примерно там, где вчера наш грузовик влетел в яму. А вот и она, яма эта. Только грузовика уже не было. А вот было бы здорово: выхожу я из леса, а грузовик стоит, только что починенный – извольте ехать. Вот бы Славик с дедом Егорычем удивились. И я бы даже не стала возражать, если бы Славик снова принялся меня лапать под предлогом посадки в кузов. Только бы пешком не идти.

Но увы. Постояв минуть пять, я поняла, что попутную машину можно ждать до посинения, и поплелась обратно в лес. Теперь, по широкой и знакомой тропе я шла, уже не боясь заблудиться.

Светка сидела на крыльце, бледная, с синяками под глазами. Завидев меня, она шумно вздохнула с облегчением, но тут же зажала себе рот, состроила зверскую физиономию и приложила палец к губам. Проделав всю эту клоунаду, она замахала рукой, но тут же сама соскочила с крыльца и бросилась мне навстречу.

– Если что, мы с тобой вчера пошли прогуляться перед сном, - зашипела она. – Ты зашла в лес и заблудилась. Поняла?

– Я и на самом деле заблудилась.

– Просто заблудилась? – вытаращила глаза Светка. – А я уж думала…

– А я теперь думаю, не померещилось ли. Ну, что кто-то из леса вышел.

– Ага, померещилось, как же! Он за мной гнался!

Я хорошо теперь представляла, как можно гнаться за кем-то по лесу в полной темноте. Поэтому предпочла обойтись без комментариев. Если ей хочется думать, что за ней кто-то гнался – на здоровье. Я уже давно поняла, что Светка – это прививка против здравого смысла.

Давно? Это я так сказала? С ума сойти, я ведь знакома с ней всего двое суток. А кажется, что целую вечность знаю эту ненормальную зануду.

– Что с тобой было? – тормошила меня она.

– А ничего, - я зевнула и мешком шлепнулась на ступеньку крыльца. – Ты заорала, я с испугу бросилась не за тобой, а в лес. Пробежала в темноте метров двести и поняла, что не знаю, в какую сторону возвращаться. Побоялась заблудиться окончательно и сидела до утра. А потом все равно пошла не в ту сторону. Забралась в болото. Кружила-кружила и все-таки вышла. Туда, где мы с грузовика слезли. Вот и все. А что Таисия?

– Да ничего. Она не знает. Вчера поздно пришла, я сказала, что ты уже спишь. А сегодня она встала, пришлось ей наплести, что ты чуть свет отправилась прогуляться. Пошла к лесу, ходила-ходила по опушке, звала тебя. Вот вернулась. Думала, посижу немного и, если не появишься, придется сознаваться. Слушай, на кого ты похожа! Пойди умойся, переоденься.

– Сделай милость, не командуй! Я спать хочу.

Но поспать мне не удалось, потому что из дома вышла Таисия с ведром варева для хряка, увидела меня и заахала. Пришлось сказать, что в лесу упала, промокла и поцарапалась.