Лейтенант привез на своем мотоцикле какого-то сухопарого дядечку, одетого в жаркий клетчатый пиджак не по погоде. Призвав в качестве понятых подругу Таисии Полину и еще кого-то, они обыскали старый дом, где жил Федька, и, разумеется, нашли страшную сумку с вещичками от кутюр. А еще – деньги и документы. Как Федьку звали на самом деле, Полина не запомнила, но утверждала, что он давно во всероссийском розыске: так сказал тот второй, в клетчатом пиджаке.

– И что вас носит по лесу вечно? – ворчала Таисия, попутно готовя Светке морс из прошлогодней клюквы. – Взрослые тетки, а все по лесу шныряют, как дети, клад ищут. Вот и дошнырялись. А если бы темна пути попались? И лопату опять где-то заносили.

Лопата действительно осталась в избушке. До нее ли было! Мне стало, мягко говоря, нехорошо. Конечно, у Таисии нет привычки выжигать или вырезать на хозинвентаре свои инициалы, но что, если с лопаты захотят снять отпечатки пальцев?

Впрочем, чего это я так испугалась? Мои-то отпечатки ни в каких картотеках не значатся. Думаю, что и Светкины тоже.

– Пойду прогуляюсь напоследок.

Светка что-то пробурчала, но меня ее мнение мало интересовало.

– Все-таки уезжаешь? – вздохнула Таисия.

– Да.

– Ну что же делать. Если надо...

– Надо, Таись Ванна, - мне вдруг захотелось обнять ее, расцеловать, но я постеснялась.

– Приедешь еще?

– Не знаю. Может быть.

– Ну хоть пиши тогда.

Снова тяжело вздохнув, она села за стол и принялась разбирать в корзинке какие-то нитки и тряпки. Я постояла немного, глядя на нее, и вышла.

Только начало смеркаться, солнце еще не село, край неба светился малиновым металлом – как раскаленная конфорка. У колонки баловались дети, поливая друг друга водой, тут же на лавочке шушукались три бабки. Я решила пройти по всему селу – мимо церкви и магазина, где раньше была усадьба графа, мимо старого дома прадеда. Потом выйду на дорогу, по которой когда-то можно было доехать до спиртзавода. Может быть, зайду еще раз на кладбище. Дойду до речки и вернусь.

Но не успела дойти до и угла, как кто-то крепко схватил меня за локоть.

19.

– Подожди! Ты далеко?

– Просто пройтись.

– Пойдем вместе пройдемся.

Вот так и идут прахом все благие намерения. Вернуться обратно? Боюсь, что не смогу.

– Я к вам шел, - Женя так и держал меня за локоть, от которого по всему моему телу разбегалась мелкая дрожь: миллионы крохотных кусачих муравьев. – Лена просила передать, что ее завтра выписывают. Может, ты все-таки отложишь на один день свой отъезд?

– М-может, - прошлепала я непослушными губами.

– Вот и отлично, - он отпустил мою руку, и я судорожно перевела дыхание. – Завтра с утра Саша поедет за Леной, а вечером ты к нам придешь на ужин. Ну а послезавтра тогда поедешь, если так хочется. Я тебя провожу. А может, и Света будет себя лучше чувствовать, вместе поедете.

– Во-первых, провожать меня не надо. А во-вторых, Светка со мной не поедет ни за какие коврижки.

– Поссорились? – усмехнулся Женя.

Смешно ему, видите ли! Обхохочешься тут!

– Нет. Просто... Да что у тебя глаз нет, что ли? – вдруг разозлилась я – то ли на него, то ли на себя.

– Есть, - пожал плечами Женя. – Как ты думаешь, оно мне надо? Она, вернее?

– Откуда я знаю! Она надеется.

– Надежда умирает последней. Ничем не могу помочь. Не мой размерчик.

Несмотря на всю абсурдность ситуации, я не смогла не порадоваться. Хуже другое: я не смогла эту радость толком скрыть. Похоже, он читал по моему лицу, как по книге.

– Ты здорово ее не любишь, - то ли спросил, то ли сделал вывод Женя.

– А за что мне ее любить-то? С ее появлением моя жизнь превратилась в сплошной геморрой.

Он с недоумением посмотрел на меня.

– Я так понял, что вы сестры.

– Очень приблизительно. Четвероюродные. Моя прабабушка и ее прадед были родные брат и сестра. Они здесь родились. А их отец был управляющим графским имением.

– А, так это ваша вотчина?

– Если можно так выразиться.

Между тем мы вышли за околицу. Я вообще не собиралась идти в эту сторону, но послушно шла за Женей, как овца на веревке.

– К речке пойдем?

– Пойдем, - кивнула я. Мне было все равно. С каждым шагом я сдавала одну позицию за другой.

Мое намерение обрубить все, «пока не зацвело», надо было признать, провалилось. Зацвело, еще как зацвело! Махровым цветом. Он ничего такого особого не делал, не говорил, а я все больше и больше теряла голову.

Мы снова вышли к мосту. На противоположной стороне ласточки и стрижи с криками ловили мошек над самой водой, а потом ныряли в свои пещерки, вырытые в отвесном песчаном берегу.