— Понял, — киснул Коля. — Траурная музыка по всей Арктике.

Наташка положила рядом с книгами конфету и обертке.

— А это, — сказала она, — оторвалась от больших льдин маленькая льдинка и уплывает в океан. А на льдинке собака ЖУЛИК совсем, совсем одна.

— Жалко собачку. — Коля послюнил палец, прочертил им от глаза к подбородку. Развернул конфету и съел. — Собачек всегда жалко... — Заметив, что ребята смотрят на него с укором и недоумением, Коля принялся хохотать. Он хохотал так громко и так искусно — с бульканьем, с хрюканьем, с подвизгом, с подвывом, с переливами, — что Наташка захохотала тоже, и Ленька захохотал — не выдержав. А книголюбы сказали:

— Нечего вам тут хохотать, тут вам не комната развлечений.

— Баклажаны, — сказал Коля им всем. — Чувства юмора вам не хватает. В самый трудный момент нужно шутить. Это еще Архимед обнаружил — он из нашего города, из Одессы. — Коля помолчал и вдруг сказал ни с того, ни с сего: — Меня бы не отправили, если бы знали, что он меня лично не встретит.

— А почему с тобой мама не полетела? — спросила Наташка.

— Чего?

— Мама, говорю.

Коля отвел глаза и опустил голову. Ленька прислонил к Наташкиному носу кулак.

— Ух, Наташка. — Он прошептал Наташке что-то на ухо. Можно было расслышать только: "Она уже год..."

Наташка прикрыла ладошкой разинутый было для возражений рот.

— Кто под нами вверх ногами? — вдруг спросил Коля.

— Австралийцы, — сказала Наташка.

— Правильно. — Коля засмеялся совсем не весело. А Лёнька сказал:

— Пошли тропики поливать.

Ребята пробежали по коридору, который назывался "Картинная галерея". На стенах висело много репродукций картин на тему "Советский Север". Потом оказались в рекреации, уставленной растениями. Над каждой группой растений надписи: "Зона пустынь", "Субтропики", "Тропики" и тому подобное. В "Тропиках" росли пальмы и другие соответствующие растения. Ленька принялся совать палец в горшки и кадки.

— Кто-то уже полил, — бормотал он. — Пусть поливают, пусть. Зальют корни, кто отвечать будет? "Зона пустынь" занюханная. "Степи и саванны" тоже. У них как вода остается — всю на тропики льют... — Ленька все же полил маленькую, в палец высотой, пальму, вздохнул и предложил: — Идем, кто кого в шашки обдует.

Можно было еще заглянуть в теплицу, где круглый год произрастают свежие огурцы, редиска, салат и аккуратно-красные помидоры, в кабинет автодела, где стоит разобранная на основные узлы машина ГАЗ-69; в кабинет иностранного языка с прозрачными кабинами и наушниками, где крутились бобины магнитофонов с записями самого чистого произношения, где можно было посмотреть фильм, предположим, об Англии с комментариями на чистейшем английском языке. Можно было увидеть многое другое, что приготовили ребятам взрослые люди для их умственного, духовного и физического развития в трудных условиях Крайнего Севера... Но ребята уже входили в игровую комнату...

В игровой комнате в азартном возбуждении сидело несколько игроков.

— Играете? — сказал Ленька, войдя. — А между прочим, у Воронина острова катастрофа.

— Снимут, — спокойно ответил ему шахматист, стриженный под нулевку, и кивнул на радио. — К ним уже самолет из Архангельска пошел... И не такое слыхали, — пропел он, продвигая пешку. — И не такое у нас бывало...

Ленька почесал в голове, послушал шум помех, достал из шкафа шашки и жестом пригласил Колю к столу. Наташка вдруг сунулась:

— А что это — чувство юмора? — Она, видать, долго думала.

— Ты он не отвечай — вопросами замучит. — Ленька отстранил Наташку рукой. — Меня вконец извела.

— Это ты меня извел.

— Я? Ух, Наташка, ух, враг. Я тебя тресну.

— Ну, тресни! Ну, тресни! Ты только и знаешь — тресну да тресну...

— Пусть треснет, — вмешался Коля. — У кого чувство юмора, тому не страшно. У нас в Одессе силач есть, Васька Куценко. Он говорит, нас с Санькой бить неинтересно. У него сила мускулов, а у нас сила духа. Чувство юмора от силы духа зависит.

— У тебя сила духа? — спросил Ленька, прищурясь. Коля ответил спокойно:

— У меня. Давай вздохнем. Кто кого перетерпит?

— Давай, — Ленька грозно кивнул. Оглядел слабовыпуклую Колину грудь и повторил с нажимом: — Давай, давай.

Коля поставил Леньку и Наташку рядом. Хотел привлечь шахматистов, но они отмахнулись от него, не отводя взгляда от шахмат. Коля стал перед Наташкой и Ленькой.

— Приготовились, — сказал он. — Вздохнули... Ап! Все трое разом захлопнули рты. Глаза у них резко выпучились. Головы задрожали от напряжения. Лица сделались красными и всё краснели и наливались. Первой выдохнула Наташка.

— Ух, враг, голова чуть не лопнула. Коля еще немножко потаращился и подрожал, но и он выдохнул шумно и с облегчением. Ленька же все терпел.

— Ух-х, — выдохнул он наконец. — Ну, кто сильный духом?

— Я. — сказал Коля.

Свекольный цвет сбежал с Ленькиного лица в Ленькины кулаки.

— Как — ты? Я же последний выдохнул.

— Это не дух, а дыхание, — как ни в чем не бывало объяснил Коля и даже похлопал Леньку по плечу. — Дух — это несгибаемость перед невзгодами, а ты глаза выпучил, да и только.