Но один лишь взгляд на лицо Пэгана убедил Дейрдре, что он не собирался поразвлечься со служанкой. Обожание светилось в его глазах, когда он улыбнулся ей. И она окончательно поняла, что их связь не разорвать никаким судомойкам.

Не то чтобы она позволила ему проверить…

Она забрала у него кружку с элем и сунула ее в руки Люси, отпуская настырную служанку. Затем с застенчивой улыбкой повела Пэгана через ликующую толпу.

В конце концов, несмотря на пирующих, которые пытались задержать их поздравлениями и сердечными приветствиями, им удалось подняться по лестнице к своей спальне.

Дейрдре остановилась перед дверью. Была одна вещь, которая не давала ей покоя, и она должна спросить.

– Пэган, ты видел?..

– Что?

– Что-нибудь?

Он усмехнулся:

– Я видел тебя. Только тебя. – Глаза его светились обожанием, когда он взял локон волос и поцеловал его.

Иисусе, страсть в его глазах едва не заставила ее позабыть вопрос. Она сглотнула, затем нахмурилась:

– Я имела в виду… на требушете.

Взгляд Пэгана переместился к ней на губы, и она почти ощущала его желание поцелуя.

– Да, – мечтательно проговорил он.

– Видел?

– М-м…

Значит, ей не показалось.

– Темную фигуру?

– Кажется, так.

– Значит, это была тень. Наверняка, – сказала она. – Но она просто… исчезла.

Пэган пожал плечами, не сводя взгляда с ее рта. Очевидно, его мысли были устремлены на другое.

– Этот ваш разбойник, похоже, предпочитает неизвестность.

Сердце ее трепетало, когда она пыталась сосредоточиться наделе насущном.

– Тогда давай не будем раскрывать его тайну.

– Договорились, – сказал он, беря ее за руку и запечатлевая нежный поцелуй на пальцах. – Пока я управляющий Ривенлохом…

– Хозяин и лорд РиВенлоха, – поправила она. После сражения лорд Геллир сам, по доброй воле уступил власть Пэгану.

– Пока я лорд, – поправился он, прикладывая ладонь к сердцу в качестве обета, – никто никогда и пальцем не тронет Тень. Кто бы он ни был. – Затем лукаво улыбнулся ей: – Что же касается тебя, однако…

Она улыбнулась в ответ. Кровь ее уже разогрелась в предвкушении.

– Победителям… – прошептала она, открывая дверь. Его улыбка стала шире.

– …достаются трофеи.

И ах, какие трофеи они разделят на двоих…

Спустя всего несколько секунд они уже уютно устроились под толстыми мехами, сплетясь обнаженными телами в нежном объятии.

– Ты ужасно рисковала, – пожурил ее Пэган, ласково погладив по щеке, – отправляясь спасать… своего недостойного мужа.

Она невольно вздрогнула, когда он дотронулся до больного места, и Пэган убрал руку.

– Напоролась на английский кулак, – с застенчивой улыбкой объяснила она. – А твое спасение? Риск того стоил. – Она заправила локон волос ему за ухо.

Пэган поморщился. Дейрдре вопросительно подняла бровь.

– Ножевой порез, – сказал он. Затем покачал головой: – Ох, жена! – Пэган вздохнул. – Когда я увидел, как ты протискиваешься в тот шатер… – Он сжал ее руку.

Дейрдре охнула. Пэган отпустил.

– Напоролась на английское лицо, – сказала Дейрдре, сжимая и разжимая саднящие костяшки. Вздохнув, она пробежала ладонью по его обнаженному плечу. – Не могла же я оставить тебя там с этими проклятыми уб… – Пэган постарался не вздрогнуть, но Дейрдре видела, что ему больно.

– Синяк от булавы, – признался он.

– О-ох! – Дейрдре сочувственно поморщилась. – А есть место, где ты не…

Он на мгновение задумался, затем уголок его рта изогнулся кверху в ухмылке.

Изнуренные сражением и побитые, они занимались любовью медленно, осторожно, бормоча нежности. Дейрдре постигала, что это более чем что-либо олицетворяло истину их союза.

Раньше она представляла их брак как битву, ведущуюся между ними двумя, где один побеждает, а второй капитулирует, как состязание за контроль и власть.

Но теперь она поняла, что брак – совсем не война. Брак – это муж и жена, бок о бок, как они сейчас, которые делят и радости, и горести. Которые преодолевают трудности, борются с тем вызовом, который бросает им сама жизнь… вместе. Это союз, выплавленный из превосходной стали, закаленный в огне напастей и потому осененный непревзойденной силой.

Вскоре их шепоты, чресла и сердца сплелись в чудесном беспорядке любовного соития, и мыслить здраво становилось все труднее и труднее. Дейрдре ощущала, что ее окутывает и поглощает бездумный туман чувственного наслаждения и сладостного облегчения. И наконец они достигли апогея страсти, прижимаясь друг к другу, сердцем к сердцу и тихо вскрикивая в экстазе как раз в тот момент, когда солнечный свет перелился через горизонт в новый день.