Часто приходится ловить не с берега, а с кромки льда, стоя в нескольких метрах от воды. Судак, каким бы заторможенным он в это время ни был, при вываживании норовит уйти под лед. Здесь нужно быть благоразумным и не приближаться к воде слишком близко. Как-то раз в такой ситуации судак «выплюнул» поролоновую рыбку уже на льду и минуту пролежал почти без движения в полуметре от воды, будто заманивая: "Бери меня, кто смелый!". Смелых не нашлось, и судак медленно сполз обратно в воду.

С первыми днями марта лед начинает понемногу подтаивать, площадь открытой воды увеличивается, а местами от льда остаются лишь воспоминания. Судак с подпиткой рек талой водой активизируется. Он сбивается в стаи, которые рыщут по всему водоему, выходя и на неглубокие (2–3 м) места. Особенно притягивают клыкастого окрестности устьев небольших притоков, где накануне нереста собираются плотва и другая белая рыба. Именно здесь больше всего шансов найти судака в марте. К тому же, многие притоки несут более теплую воду, поэтому в месте их впадения основная река раньше освобождается от льда.

Клев судака в марте уже отличается от того, что был в зимние месяцы. Тем не менее, судак пока еще полностью не перестроился на весенний лад. Лучше всего в это время он берет на медленно падающую приманку, что в сочетании с небольшой глубиной диктует ее выбор: это должен быть твистер с легкой (по нашим меркам) головкой — 7-10 г — или поролоновая рыбка, также с небольшим грузиком. Однако там, где преимущество дают дальние забросы, легкими головками не следует увлекаться. Тем более что с началом прибыли воды увеличивается и глубина, и скорость течения, и тяжелые головки становятся более уместными.

Примерно в середине апреля отмечается пик весеннего половодья. Год на год не приходится: одной весной река почти не выходит из берегов, другой — разливается на всю ширину поймы.

При большом разливе всякая рыба устремляется на заливные луга — какая на нерест, а какая для того, чтобы подкормиться. Подмосковный судак относится ко второй группе — им в это время движет не инстинкт размножения, а пустой желудок. Правда, говорить о какой-либо ловле в максимум половодья не приходится: в таком огромном количестве воды найти рыбу, пусть даже жирующую, невероятно сложно.

О том, что судак во время разлива гулял по морковно-картофельньш плантациям, нам случается узнать чуть позже. Когда вода спадет, в оставшихся на полях лужах обнаруживается зазевавшаяся рыба. Большей частью это мелочь, но бывает, что крошечный пятачок воды, которому через неделю суждено пересохнуть, кишмя кишит крупной рыбой, включая и судака. В апреле 1994 года, после экстремального половодья, я наблюдал картину, как из небольшой ложбинки, где почти не осталось воды, при помощи обычного подсачека выловили более десятка судаков. Контрольное вскрытие показало, что незадолго до того судак вдоволь накушался белой рыбы!

Отнюдь не весь судак, не успевший скатиться из поймы в реку, обречен на скоропостижную гибель. Он может найти себе пристанище в многочисленных пойменных озерах.

В совсем маленьких озерах даже более приспособленная для такой жизни щука чувствует себя не лучшим образом, а судак и вовсе дотягивает лишь до первой зимовки, когда его с фатальной неизбежностью выкашивает характерный для мелких стоячих водоемов замор.

В более просторных пойменных озерах — с поверхностью зеркала от нескольких гектаров и более и глубинами не менее трех метров — заблудившийся по весне судак уже в состоянии благополучно пережить следующую зиму. Например, в озере Липицком, что недалеко от Пущина, судак попадается независимо от того, заливалось ли оно в текущем году вешними водами или нет. Тем не менее, уловы судака в таких озерах максимальны именно в те сезоны, которые начинались высоким половодьем. Это говорит о том, что жизнь в пойменных озерах, даже полноводных, не так уж и приятна для этого любителя глубокой и проточной воды.

Основная масса речного судака ведет себя благоразумно и со спадом воды уходит в основное русло. В Подмосковье это происходит в среднем 20–25 апреля, а спустя несколько дней начинается самый интенсивный в году, весенний жор судака.

Стаи этих кровожадных хищников курсируют вверх и вниз по реке, сметая на своем пути все, что хоть немного подходит на роль потенциальной жертвы. Собственно, то же самое можно сказать о поведении судака двумя неделями раньше, в максимум половодья, но именно сейчас, когда река из «моря» вновь превращается в реку, судака можно поймать: теперь проще найти охотничью тропу, по которой перемещаются голодные судачьи стаи.

Весенние маршруты судака, как правило, долгое время остаются неизменными, поскольку так или иначе связаны с местами предстоящего нереста. И если вам удалось отыскать судачью тропу в этом году, то, скорее всего, и следующей весной судак будет хорошо ловиться в том же месте.

Своим поведением в период, предшествующий нересту, судак — пусть это не покажется вам странным — напоминает лосося. Лосось идет на нерест в строго определенную речку — в которой он сам появился на свет. Судак с тем же упорством нерестится в том месте, где он нерестился годом ранее и где, вероятно, занимались в свое время любовью его мама и папа.