– Нет, спасибо, – вежливо отказалась Бриттани, остановившись у широкого окна с видом на Английский залив. – Я ненадолго.

– Ясно, – пробурчал Джейк. Бриттани стояла к нему спиной, глядя на серебристо-синий океан, ухватившись за подоконник, словно это были перила корабля.

После глубокого вздоха она спросила:

– Что значило твое замечание тогда внизу?

Он нахмурился:

– Какое?

– Что не будешь распаковывать вещи, пока мы не поговорим. Ты хотел сказать, что уедешь отсюда, если я не… ну, поощрю тебя остаться?

– Вряд ли, – ответил он, не ожидая столь полного непонимания. – Я просто стараюсь считаться с другими, не хочу создавать неловкое положение для нас обоих, оставаясь в «Сомерсете», вот и все.

Она, наконец, повернулась к нему лицом, поправляя сбившийся локон.

– Прости, – сказала Бриттани, понизив голос, потом покачала головой и тихо засмеялась. – Я думаю, что последние четверть часа искала любой предлог, чтобы поругаться с тобой, – сказала она неохотно, стараясь не смотреть на Джейка.

– Бриттани, мне хотелось бы, чтобы во время разговора мы смотрели друг на друга, – сказал Джейк.

Она медленно, как бы заставляя себя, подняла глаза на стоявшего перед ней мужчину.

И почувствовала, как вся ее решимость тает, словно прошлогодний снег. Он снял пиджак, и, несмотря на заметную худобу, его фигура по-прежнему оставалась великолепной. Глядя на эти мускулистые руки, она невольно представляла, как они обнимают ее. Губы напоминали о поцелуях. И внезапно у нее возникло странное ощущение, будто только что он целовал ее.

– Джейк, – прошептала она еле слышно, – Джейк, что я здесь делаю? Почему пришла сюда, зная, что мы останемся в этом номере наедине?

Подходя к ней, Джейк нежно улыбнулся.

– А я волную тебя, – заметил он, – по крайней мере, ты хочешь меня не меньше, чем я тебя.

Она вытянула ему навстречу руки, как бы защищаясь:

– Не надо приближаться. Пожалуйста!

– Почему? – спросил Джейк, останавливаясь в свободной позе, отставив ногу и опустив руки на бедра. У Бриттани пересохло в горле. Каждое движение Джейка выражало яркую мужественность, что еще более подчеркивалось его невозмутимостью.

– Потому… Потому, что хотеть – мало… – выдавила она, стараясь убедить больше себя, чем его.

– Желание – хорошее начало, – возразил он.

– Начало чего?

– Пока не знаю, – мягко ответил он, – но хочу узнать. А ты?

– Я слишком хорошо знаю, чем это закончится, – покачала она головой.

– Тогда, наверное, ты знаешь больше меня, – сказал он и задал неприятный, но необходимый вопрос. – Может быть, у тебя кто-то есть?

– Конечно, нет, – выпалила она, ни секунды не колеблясь. Что за смешной вопрос. Тем более что он видел реакцию Бриттани на романтический сувенир, оставленный им для нее на стойке. Как он мог подумать, что она так отреагирует, будь у нее другой мужчина.

– Когда мы последний раз были вместе, я поступила… импульсивно. – Она остановилась, чувствуя, что ей почему-то не хочется говорить, как есть. Почему не назвать вещи своими именами? – Если я спала с тобой в ту ночь, когда мы встретились, это не значит, что мое хобби – коллекционирование самцов, – сказала она, возмущенно подняв подбородок.

Глаза Джейка сузились:

– Спала со мной?

– Ну, ты понимаешь, о чем я говорю, – замялась она. Светский разговор явно не клеился. Она снова повернулась к окну. Кто-то на Сансет-Бич запустил в воздух трех змеев, и Бриттани с преувеличенным интересом следила за их полетом, пытаясь не замечать взгляда Джейка, который буквально жег ей спину.

Перед тем как отважиться и войти в комнату Джейка, она явно недооценила ту власть, которой он обладал над окружающим, просто одно его присутствие. Даже номер, казалось, приноровился к нему, хотя Бриттани знала, что у Труди особый талант подбирать комнаты под клиентов. Этот номер с благородным изяществом и успокаивающими зелеными тонами, казалось, был отделан точно для Джейка.

При всем том, Джейк Мэллори всегда завоевывал для себя территорию, делая ее своей собственностью хотя бы на время.

Она скорее ощутила, чем услышала движение сзади. Почувствовав его тепло буквально у себя за спиной, она напряглась, сдерживая побуждение прильнуть к нему, когда его руки опустились ей на плечи, и он наклонился, чтобы поцеловать ее.

– У меня, кажется, о той ночи в Сан-Франциско, более романтические воспоминания, чем у тебя, – тихо сказал он. Его теплое дыхание ласкало ее кожу, заставив вздрогнуть всем телом.

– Джейк, не надо этого делать, – умоляюще прошептала Бриттани.

Он продолжал, словно не слыша: