Все, хватит паниковать. Кара повернулась и спросила:

– Как поживает твоя семья?

– Самая безопасная тема, да? – после секундного замешательства произнес он. Прозвучало это вежливо, но слегка интригующе.

– Просто не хочу говорить о работе, вот и начала с общепринятого.

– Ты спланировала, о чем будешь со мной говорить?

– Нет. Я планировала, что приготовлю на ужин… какое платье лучше надеть… Чем заняться после ужина…

– О! Так это свидание? – Таннер явно находил ситуацию забавной.

– Тебе все надо разложить по полочкам, – притворно вздохнула Кара. – Да, это можно назвать свиданием.

Теплая рука легла ей на спину и легонько подтолкнула вперед. Действительно, почему они застряли у двери? На миг Каре захотелось прижаться к нему, однако внутренний голос посоветовал воздержаться, сейчас это было бы очень некстати. К тому же Таннер о чем-то говорил, следовало бы прислушаться.

– До сегодняшнего вечера я полагал, что ты хватаешь все на лету, теперь, миссис Хиллиард, уже сомневаюсь…

– Причина? – перебила она, не имея понятия, что он собирается поставить ей в вину.

– Мы довольно подробно обсудили все прошлым вечером. – Он сделал паузу, его глаза дьявольски смеялись. – Я объяснил, что предпочитаю быть охотником.

– Разумеется, – со вздохом облегчения пробормотала Кара. И поскольку она была весьма сообразительной, умела чутко реагировать на ситуацию, то мгновенно нашла оправдание своим действиям: – Мы ведь партнеры, у нас равные права, значит, сегодня моя очередь командовать. Даму следует пропускать вперед, а потом наступит твой черед.

– Обходной словесный маневр. Блестящий ход, Кара.

– За углом есть небольшое кафе, где готовят и пиццу. Ты не против?

– О’кей, лишь бы она была вкусной.

– Здесь все в норме. Ну и как дела у твоей семьи? Ты еще не забыл мой вопрос?

– Отлично.

– Таннер!

– Родители отправились в круиз. Эмили, как тебе известно, погрязла в свадебных хлопотах, у Ребекки свидание с метеорологом.

– А я и не знала.

– Парень работает на телевидении, вещает про прогноз погоды. Может пригодиться, если собираешься выехать за город.

– Эмили очень сочувственно отнеслась ко мне, когда меня обокрали. И вела себя так, словно я член вашей семьи. Я ей благодарна. Моя родня в Аризоне, даже поплакаться было некому…

– Мне почему-то казалось, что ты ярый приверженец независимости от родителей.

– Да. Но я не против теплых родственных чувств.

– Наверное, ты чувствуешь себя одиноко… без мужа?

– Нет! Мы это тоже обсуждали в субботу.

– Я не хотел ничего выведывать. Просто ты вела совсем другой образ жизни, была чьей-то половиной. Не тоскуешь одна?

– Чуть-чуть.

Сегодня она действительно испытывала тоску, потому что одиночество мешало ей идти к цели.

– А как насчет тебя? – спросила она, когда они вошли в кафе и заняли уютную кабинку. Хватит ей исповедоваться, пусть он тоже раскроется.

– Я никогда не был женат. – Таннер непринужденно устроился за столиком, опершись на него локтями.

– Но был помолвлен.

Он сразу напрягся, все его добродушное настроение испарилось.

– Еще одна запретная тема, адвокат?

– Ошибка, которую я предпочитаю не вспоминать, она даже не поддается четкому определению. Такие выверты судьбы я обозначил как «достойный сожаления опыт».

– Мой брак из той же категории. – Взяв солонку, Кара начала вертеть ее в руках. – Я тебя очень хорошо понимаю.

– Выяснилось, что мы оба склонны к ошибкам.

– Ну и что?

Таннер отнял у нее солонку, она подняла на него удивленные глаза, но он так странно посмотрел на нее, что и сам черт не понял бы, как интерпретировать его взгляд.

– Ладно, Кара, давай сменим тему. По-моему, ты любишь пиццу с ветчиной, грибами, сыром…

Она заставила себя улыбнуться, хотя мысли ее были заняты тем, насколько ее неотразимый и невозмутимый партнер оказался тонкокожим во всем, что касалось его личной жизни.

Когда они неторопливо возвращались к ее дому, Кара решала кардинальный вопрос: имеет ли смысл приступать к следующему этапу плана или стоит дождаться вдохновения? К тому же женская интуиция подсказывала ей, что Таннер более сложен, чем она думала.

На сегодня у нее было запланировано соблазнение: романтический ужин при свечах, хорошая еда, тихая музыка, отличное вино, эротичное платье…

Кара не сомневалась, что, если Таннера пригласить, он не станет возражать, но поскольку уже возникли сомнения в разумности подобного шага, нужно ли упорствовать, раз судьба против нее… И вообще ее почему-то не устраивала сегодня роль соблазнительницы. Она испытывала угрызения совести.