Через год после кончины старшей дочери умерла Анна.

– Она так переживала из-за Ксюши, – грустно говорила Рита. – Не ела, не пила, только плакала! Алешка даже хотел ее к психиатру отвести, да не успел – пятнадцатого мая мамулечки не стало. Знаешь, мне вообще-то показалось, что ей вроде стало лучше. Мы в тот день на кладбище съездили, цветы положили папе и Ксюхе. Солнышко светило, вот только комары мешали…

Анну один довольно сильно укусил, прямо в шею. Она даже вскрикнула, потом попросила дочку: «Глянь, что там у меня сбоку, под правым ухом».

Рита поднялась на цыпочки и успокоила маму:

– Ерунда, комар тяпнул, след от укуса остался.

– Больно очень, – поморщилась Анна.

Дочь сорвала листок подорожника и предложила:

– Приложи к ранке, живо пройдет.

– Не надо, – отчего-то испугалась Анна, но Рита, преодолев сопротивление мамы, поплевала на растение и наклеила его на укус.

Дома Анна выбросила подорожник в мусорное ведро и пошла в ванную. И там ей стало плохо, женщина еле-еле сумела кликнуть дочь. Рита вызвала «Скорую», но на сей раз врачи приехали поздно – Волкова успела скончаться. Последние ее слова, обращенные к дочери, прозвучали укором:

– Никогда ничего не приноси с погоста домой, даже травинку, – прошептала мама. – Плохая примета, к смерти!

От всех переживаний Рита угодила в больницу. Врачи так и не сумели установить правильный диагноз. Девушка потеряла аппетит, вид любой еды вызывал тошноту и жар.

– Шок, – говорили одни специалисты.

– Депрессия, – спорили с ними другие.

– Вяло текущая шизофрения, – настаивали третьи.

– Онкология, – безапелляционно заявляли четвертые.

К единому мнению так и не пришли, чем и от чего лечить Риту, было непонятно. Ей просто ставили капельницы, поддерживали силы вливаниями.

Вот в отношении причины смерти Анны никакой двойственности не имелось, патологоанатом редко ошибается. Волкова покинула сей мир вследствие сердечного приступа.

– Ваша мама нервничала в последнее время? – поинтересовался медик у Алексея.

– Да, – хмуро ответил юноша, – у нас в семье череда смертей. Сначала папа умер, а год тому назад утонула моя старшая сестра. Маме стало плохо на ее могиле.

– Тогда понятно, – кивнул врач.

– И Ритка заболела, – испуганно добавил Алексей. – Вообще чума! Может, нас сглазили?

– Не верьте в чепуху, – резко ответил эскулап, – и всегда надейтесь на лучшее. Сестра должна поправиться.

Рита и в самом деле начала выкарабкиваться. Она перестала плакать и снова начала есть, но к несчастной девушке буквально прилипала всякая зараза. За последующий после смерти мамы год бедняжка четыре раза оказывалась в клинике: сначала с язвой желудка, затем с приступом холецистита, потом с обострением колита, а в конце апреля Рита получила воспаление легких и вновь загремела в больницу. Алеша пришел навещать сестру и вдруг предложил:

– Давай ремонт сделаем, а? Говорят, если квартиру обновить, из нее чернота уходит.

– Подумаем, – нехотя поддержала разговор Рита. Ей совершенно не хотелось разводить в доме грязь, да и лишних денег не имелось.

Леша начал с жаром уговаривать сестру. Рита поняла, что брат от нее не отвяжется, и согласилась.

– Хорошо, вот выйду отсюда, и займемся.

– Тогда я завтра же на рынок поеду, за обоями, – обрадовался Алексей.

– Стой! – попыталась она охладить энтузиазм брата.

Но парень уже выскочил в коридор, чуть не сбив с ног няньку Феню, которая как раз входила в палату.

– Тише, оглашенный! – завозмущалась старуха. – Куда он полетел?

– На рынок, наверное, – улыбнулась Рита, – хочет ремонт сделать.

– Зачем? – насторожилась Феня.

– Надеется сглаз прогнать, – ответила девушка, – никаких уговоров не слушает.

Феня опустилась на кровать.

– Не поможет, – выдохнула нянька. – Проклятие работает!

– Немедленно прекрати, – вздрогнула Рита, – сейчас врача позову, пожалуюсь, тебя выгонят. Мне и так плохо, нечего масла в огонь подливать.

– Лучше совсем жилье сменить, – ляпнула нянька, – на этой квартире порча.

– Уходи.

– Нет, точно, я знаю! Ее Алевтина навела.

– Кто? – приподнялась в подушках Рита.

– Кулькина.

– Знакомая фамилия.

– Еще бы! – всплеснула руками Феня. – Вдова напарника Петра, Федора Кулькина. Ну того, которого при налете убили. Аня, святая душа, с ней потом дружить пыталась, а та к знахарке обратилась и черную порчу навела.

– Иди домой, – велела Рита старухе, – у меня от твоей болтовни температура вверх поползла. Несешь всякую дурь! Что, еще одно проклятие на нас? И Ковалева, и Алевтины? Придумай чего получше!