— Что такое могло случиться, что ты вызвал меня к себе, да еще и в замок Рины?

— Скажем так, — темный задумчиво посмотрел на подругу. — Меня попросили предоставить место и компанию.

— Значит сейчас прибудут Льена и Карлана?

— Нет. Вначале то конечно прибудет Льена. Вместе с ней может и будет Меченая.

— Кто? — изумилась Телли.

— Запомни и не ошибись. Нашу необычную знакомую зовут теперь именно так. Она все вспомнила и хм… кажется, очень недовольна тем, как провела свой отпуск.

— Подожди. Ты сказал «вначале»? Мы ожидаем кого-то еще?

— Да, — кивнул Шарк. И тут же вскинул ладони, прерывая град вопросов, которые на него собралась обрушить светлая. _ Телли, я сам ничего больше не знаю.

Впрочем, хозяин замка ошибся и первыми из подъехавшей черной кареты шагнули два дракона — золотой и серебряный. Три пары ошеломленных глаз остановились на смущенно улыбающемся пропавшем принце золотого рода.

Тихо ахнув, Телли вцепилась в руку Шарка. Темный недоверчиво покачал головой, его настойчиво преследовало впечатление полной нереальности происходящего.

А с губ малышки неожиданно сорвалось.

— Нейтарин?

Пораженное молчание нарушил стук копыт и во двор на черном жеребце въехала Льена. Спрыгнув вниз на камни двора, она улыбнулась ясно и открыто. И напряжение, повисшее в воздухе, растаяло.

Но только минут через двадцать, когда утихли первые волнения и народ начал соображать, Шарк поинтересовался.

— Эй, а где же Меченая?

На два голоса тут же прозвучал ответ.

— Она будет немного позже!

Льена смущенно улыбнулась, а Кир подмигнул эльфу.

— Не волнуйся. Ей просто надо завершить пару незаконченных дел.

— Неужели их нельзя было немного отложить? — огорчилась Телли.

— Нет, — усмехнулся золотой дракон. — Вопросы собственной безопасности Меченая не любит откладывать.

Замок «Белый ворон» был примечателен многим. Например, на поверхность оболочки недалеко от него проходил кусочек Селены истинной. Черная одинокая гора, в центре которой были вкрапления белого минерала алюмита. С высоты все эти вкрапления образовывали силуэт белого ворона, сидячего на ветке и задумчиво изучающего черным глазом-бусинкой все вокруг.

Мало кто знал причину такой аномалии. Я знала… Не потребовалось много времени, чтобы дух истинной Селены, за время сна истосковавшийся по разговорам, выложил мне всю правду.

Бог смерти иногда прилетал лично к Сметникам, а не посылал к ним Вестниц или саму Смерть. В образе белого ворона он садился на подоконник и стучал в стекло.

Душа смертника летела на огромном, мгновенно увеличивающемся вороне, к одним из ворот, ведущим в загробный мир. Всего таких ворот было четыре, и каждые из них были особенные. Были отдельные ворота Смерти, через которые проходила основная масса жителей Селены. Были ворота Вестниц, личные врата Бога смерти, через которые проводились не обычные смертные, а великие маги, герои, правители. И были четвертые ворота, через которое белый ворон проносил души в царство мертвых. Именно последние ворота были видны в обычном мире как черная гора с белым минералом.

Около каждых ворот стояло капище, с которого можно попасть в обитель бога Смерти. Именно к такому капищу я и направлялась, отстав по дороге от своих спутников.

Мне надо было прояснить пару интересных моментов. И получить информацию из первых рук. Причем этим самые «первые руки» пока еще даже не знали, что в их сторону двигаюсь я, обуреваемая самыми разными чувствами.

Капище встретило меня тишиной, слоем пыли и тонкой фигуркой в белом платье, потерянно сидящей на алтаре. Не столько услышав, сколько почувствовав мои шаги, девушка вскинула голову, жадно вглядываясь в мое лицо.

— Что? — усмехнулась я смятению на лице Маари. — Не нравлюсь?

— Ты… Вы…

— Давай на ты, — подсказала я, тяжело вздыхая и понимая, что планы придется немного отложить.

— Да. Хорошо. Ты совсем не изменилась… внешне. Но тем не менее, ты уже не та, что я знала.

— Так и есть, — согласилась я — Зачем ты здесь?

— Я хотела увидеть тебя.

— И все?

— Нет, — Маари опустила голову. — Это очень глупо и самонадеянно с моей стороны, но сейчас на Селены ты не найдешь Стража лучше чем я.

Я замерла, настороженно изучая ее хрупкую дрожащую фигурку.

— Кто?

— Мой господин, — она резко замолчала, а потом неуверенно продолжила. — Мастер…

«Кир», — поняла я. Он все знал обо мне и сам, как замечательный волшебник и алхимик, он смог бы сделать многое, задавшись такой целью. И если он получил хоть каплю крови Маари после разрыва наших уз, он мог не просто вернуть связи обратно, он мог изменить их, завернуть так, как необходимо для стража.

Не желая откладывать это на потом, я оглядела себя магическим взглядом и сразу же увидела тонкое ажурное плетение, заключавшее меня со всех сторон в кокон. Ничего не скажешь, потрясающая работа. Тонкие связи были сплетены вместе и все нити в плетении были одинаковой толщины.