Я проглотила последний кусочек десерта, с тоской посмотрела на пустую тарелку и услышала недовольный писк мобильного. Номер, высветившийся на дисплее, был мне незнаком, голос я тоже слышала впервые.

– Госпожа Сергеева? – спросил чуть хрипловатый баритон. – Вы мне звонили, я Влад Ткаченко.

– Очень рада, – обрадовалась я. – Тамара сказала, что вы принимаете заказы.

– В принципе да, – подтвердил ювелир.

– Мне нужно колечко. Красивое! В виде мишки – голова золотая, тело покрыто эмалью.

– «Айрон Наша»? – уточнил Влад.

Я активировала весь свой актерский талант:

– Верно! Здорово, что вы догадались. Могу зайти в бутик, снять изделие на мобильный и принести вам изображение.

Ткаченко пару раз кашлянул, явно пытаясь замаскировать рвущийся наружу смех.

– Не надо, у меня есть каталог.

Я продолжала играть роль идиотки.

– Ой! Шикарно! Можно приехать? Мне очень срочно нужно! Прямо позарез!

– Метро «Кузнецкий мост» знаете? – спросил мужчина.

– Ну конечно, я коренная москвичка.

Влад принялся объяснять дорогу:

– Встаньте лицом ко входу, по левую руку увидите двухэтажный серый дом. Обогните здание справа, перед вами окажется железная лестница, которая ведет наверх. Поднимитесь, позвоните в дверь и скажите в домофон: «Я в восемнадцатую». Ясно?

– В общем, да, но лучше дайте почтовый адрес, – потребовала я.

Ткаченко хмыкнул.

– Он вас только запутает: дом шесть, строение четыре, корпус восемь «а». Проищете месяц! Идите как объяснил. Если запутаетесь – звоните. Когда вас ждать?

– Я нахожусь в ста метрах от этой станции метро, пью кофе в маленькой забегаловке, – призналась я.

В голосе собеседника прозвучало удивление:

– На углу? В сером доме с колоннами?

– Точно, – удивилась я, – вы прямо экстрасенс!

– Супер, жду, – обрадовался Ткаченко.

Принято считать, что самые диковинные дома находятся в Питере, но и в Москве порой встречаются здания-лабиринты. Железную лестницу я обнаружила быстро и, позвонив в домофон, сказала, как велел ювелир:

– В восемнадцатую.

Замок щелкнул, я потянула дверь на себя, ожидая увидеть холл и лифтершу, но перед глазами возник узкий, длинный, полутемный коридор. Стены его были цвета испуганного баклажана, пол покрывал древний рассохшийся паркет, никаких окон не было и в помине, с потолка на витых шнурах свисали голые электролампочки, покрытые толстым слоем пыли. Я шагала и шагала, не понимая, куда иду.

В конце концов, впереди послышались голоса, я обрадовалась и прибавила скорости. Коридор уткнулся в большую кухню. На веревках, протянутых над тремя газовыми плитами, покачивалось белье, одна стена была занята холодильниками. В центре помещения громоздился стол, за ним сидели четыре мужика зверского вида: громадные, бритоголовые, в майках-алкоголичках, с руками, покрытыми наколками. Компания азартно резалась в «Монополию».

– Здрасте, – пискнула я.

– Че? – спросил один из игроков.

Я осмелела и задала вопрос:

– Где здесь восемнадцатая квартира?

– Дверь открой, – меланхолично сказал мужик.

Я повела глазами по стенам, увидела обшарпанную, некогда выкрашенную в коричневый цвет створку, подошла к ней, дернула за ручку и обнаружила ванную комнату, в которой легко могла принимать душ одновременно семья носорогов.

Решив, что игрок плохо расслышал мои слова, я повторила попытку:

– Подскажите дорогу в восемнадцатую квартиру.

– Вниз ступай, куда лестница ведет, – прозвучало в ответ.

– Там ванная! – возразила я.

– Дверь толкни, – флегматично посоветовал другой дядька.

– Какую? – не поняла я. – Она здесь одна, и за ней санузел.

– Ну ядрена-матрена! – разозлился третий «монополист». – Обойди ванную по периметру и найдешь. Вот пристала!

Я воспользовалась его советом и наткнулась-таки на дверь, практически слившуюся со стеной. За ней скрывалась крутая лестница, по которой я спустилась в новый коридор, но на сей раз по его сторонам увидела двери.

– Долго искали? – крикнули из комнаты, когда я вошла в нужную квартиру.

– Интересное архитектурное решение, – ответила я, – чтобы пройти к жилым комнатам, нужно пересечь ванную. А если там кто-то моется?

– Занавеска есть, – пояснил голос, – задернешь, и ничего не видно. Повесьте пальто, идите сюда.

Я устроила верхнюю одежду на гвозде, торчавшем из стены. Затем, щурясь от яркого света, дошла до стола и увидела мужчину, который склонился над маленьким верстачком.

– Здравствуйте, – произнесла я.