Предположим, Тимми удастся толкнуть магнитолу фунтов эдак за сорок (если в этой чертовой штуковине не встроен защитный код и ее не украшают многочисленные царапины от отвертки).

Сами видите, наш Тимми – мягко выражаясь, не больно-то умен.

– Гм, – скажете вы, – вскрыть тачку и вытащить магнитолу – дело пяти секунд. Риска попасться почти никакого!

Так-то оно так, однако, как любил повторять Шарпей, «каждый преступник рано или поздно сядет в тюрьму». До сих пор мы воспринимали эту тактику запугивания не серьезней, чем детские страшилки, но как только поняли суть принципа Гафина, Шарпей начал оперировать статистическими данными.

Как выяснилось, за прошлый год в Лондоне было совершено около восьмидесяти тысяч краж из автомобилей (я тоже округляю, поэтому цифра приблизительная), и примерно две тысячи Тимми угодили в камеру. На первый раз простительно предположить, что шансы Тимми удрать с классной автомагнитолой очень даже неплохие – сорок к одному. Я сам вначале подумал, что дельце как раз по мне. Шарпей, однако, настойчиво призывал нас включить мозги.

– Представьте: вы пришли на ипподром «Кемптон-парк» и узнали, что ставки на определенную лошадь – сорок к одному. Найти простофилю, который поставит на эту лошадь, будет нелегко. Почему? Потому что ставка невыгодная. Даже если вы решите, что при таком раскладе ваша лошадь непременно придет первой – ну, типа у нее подковы на ракетной тяге, – вам придется поставить целых сорок фунтов ради того, чтобы выиграть всего лишь один фунт, – объяснил Шарпей.

– М-м-м, но если поставить не сорок, а восемьдесят фунтов, то выиграешь уже не один, а два фунта, верно, сэр? – спросил Трамвай, довольный тем, что изобрел ловкий способ удвоить свои денежки.

– А если поставить восемь сотен, сэр?

– Или даже восемь миллионов?

– Тогда выиграешь целый миллион! – восторженно произнес Крыса.

– Не миллион, а сто кусков, – поправил его Шпала.

– Тогда я поставлю восемьдесят лимонов, – заявил Бочка.

– В таком случае вы, юноша, – идиот, – спустил его с небес на землю Шарпей, и все загоготали.

Честно скажу, при всей своей неприязни к Бочке, я как-то не мог разглядеть в его плане слабое место. Если точно знаешь, что вернешь не только свои восемьдесят миллионов, но еще и лимон в придачу за нечего делать, что тут не так?

– А кто сказал, что ваши деньги непременно к тебе вернутся? – прищурился Шарлей.

– Вы, сэр, – удивился Бочка.

– Отнюдь, – презрительно усмехнулся Шарлей. –Я сказал, что ставка – сорок к одному, а сорок к одному – это пари, а не гарантия. Допустим даже, вы действительно захотели поставить восемьдесят миллионов на ту или иную лошадь. Где вы возьмете деньги? Если вы в состоянии просадить восемьдесят лимонов на скачках, то вряд ли станете беспокоиться из-за жалкого миллиона. И все же, мистер Дикинс, каким образом вы добудете деньги?

– Гм… Например, возьму кредит в банке.

– Банки не дают кредиты на азартные игры.

– Тогда займу у миллионера. Возьму в долг, а потом верну.

– С чего бы это миллионеру ссужать вам такую сумму?

– Ну, я же пообещаю возвратить долг. Мне ведь надо совсем ненадолго.

– А если вы не сможете вернуть долг? Например, потеряете деньги?

Бочка на секунду умолк, не придумал ничего умного и лишь пожал плечами. Я тут же представил себе, какой стоит на пороге роскошного бакингемширского особняка и беспомощно пожимает плечами, глядя в глаза миллионеру, в одночасье пополнившему ряды продавцов журнала «Биг иссью».

– Мистер Дикинс, вы играете в карты? – спросил Шарлей и вытащил из кармана колоду.

Вручив ее Бочке, он попросил того хорошенько рассмотреть карты, потом забрал колоду обратно и перетасовал.

– Сколько при вас денег, мистер Дикинс?

Бочка порылся в карманах.

– Три фунта и двадцать пенсов.

– Отдайте их мистеру Макфарлану.

Шарпею пришлось повторить распоряжение три или четыре раза, прежде чем Бочка наконец нехотя вручил свое богатство мистеру Макфарлану, более известному как Крыса. Вообще-то я считал, что за эту затяжку времени Бочке полагается хороший подзатыльник, но Шарлей был спокоен, как удав, и я злорадно потирал руки, предчувствуя, что Бочка видит свои три двадцать в последний раз.

– В колоде пятьдесят две карты плюс два джокера. Уберем одного из них, – сказал Шарлей, вытащил карту с нарисованным на ней джокером и кинул ее на парту мистера Дикинса. Еще раз тщательно перетасовав карты, он вручил их Бочке и попросил сделать то же самое, после чего разложил карты на парте и спросил:

– Каковы мои шансы вытащить второго джокера?

– Пятьдесят два к одному, – первым ответил Шпала, пока все остальные производили в уме сложный расчет.

– Совершенно верно. По словам мистера Уильямса, у меня есть один шанс против пятидесяти двух вытащить из колоды второго джокера. Я попрошу мистера Макфарлана воспользоваться деньгами мистера Дикинса и заключить со мной пари на то, что с первого раза мне это не удастся. После того, как мистер Макфарлан выиграет, он вернет начальную ставку мистеру Дикинсу и оставит себе выигрыш в размере, скажем, пяти пенсов. Деньги небольшие, но гарантированные, поскольку ставка в пари – пятьдесят два к одному. Понятно?

Все согласно закивали, за исключением Бочки, мечтавшем лишь о том, как бы поскорей вернуть свои три двадцать.

– О’кей, начнем.

Шарлей взял карты в руки и трижды снял колоду. Его лицо приобрело сосредоточенное выражение, пальцы легко гладили ребро каждой карты, словно он пытался различить на ощупь текстуру типографской краски. Я уже приготовился увидеть эффектный трюк, как вдруг Шарлей открыл глаза, перевернул карты картинкой к себе и, не торопясь, нашел среди них второго джокера.