Малыш тем временем протянул руку и взял Зверушку. Та пискнула, но сразу успокоилась, пригрелась, прилипла и растеклась по ладони Малыша розовой лепешкой.

– Она может принимать любую форму,- сказал космонавт Малышу.- Ты ее не мучай, дай освоиться.

Малыш уже не слушал отца. Забыв обо всем на свете, кроме новой игрушки, он повернулся к родителям спиной и убежал на свою площадку.

Маринка с Малышом жили на острове. Если смотреть с низкого, заросшего травой берега реки, окружающий пейзаж казался почти первобытным. На другом берегу раскинулся дикий парк, где отсутствовали привычные атрибуты цивилизации. Да и на острове построек было очень мало. Это было идеальное место для обитания семьи, где растет ребенок, которого не отдали в интернат. Здесь есть где поиграть, полазить по деревьям, искупаться, не прибегая к услугам дельта-связи.

От Горной Лощины до Зеленого Острова было более семи тысяч километров, однако Костик, друг Малыша, преодолевал это расстояние мгновенно. Он был уже в том возрасте, когда детям разрешается пользоваться дельта-транспортом.

В центре Зеленого Острова находилась посадочная площадка. Она представляла собой круглую чашу диаметром шестьдесят метров, сделанную из мягкого каучукового материала. На нее было удобно падать, как на батут.

Пользоваться дельта-транспортом было несложно. Главное - хорошенько прицелиться. Какую точку на карте укажешь, туда и попадешь.

И вот раздался легкий хлопок, и над площадкой возникла тощая фигура Костика. Он смешно кувыркнулся вниз, на батут, и подпрыгнул как мячик.

– Слабо!
– скептически заметил Малыш.- Я и то лучше умею.

(Это была неправда. Малышу еще не разрешали путешествовать без родителей.)

– Покажи Зверушку,- попросил Костик, уже наслышанный по видеотелефону про новую забаву Малыша.

– Вот,- показал Малыш на зависть другу.- Смотри!

Зверушка составляла одно целое с рукой Малыша, выступая бугорком на ладошке.

– Папа сказал, что на Алоне зверушек используют вместо одежды,- объяснил Малыш.- Там есть большие, которых можно одевать как шубу, и есть маленькие, которые служат рукавичками. Знаешь, как она греет!
– Малыш погладил ладошку.

– Дай поиграть,- попросил Костик.

– Нельзя,- нахмурился Малыш.- Она чужих не любит.

– А что она умеет?
– поинтересовался Костик.

– Папа сказал, что она по желанию принимает любую фору.

– По чьему желанию, своему или твоему?
– хитро прищурился Костик.

– Это мы сейчас проверим.

Малыш посмотрел на свою руку. Бугорок зашевелился, и вот на ладошке уже сидела маленькая белочка с разноцветным пушистым хвостиком.

– Видал? Сейчас мы заставим ее превратиться в собачку… Р-раз!
– И на ладони появился маленький рыжий щенок.

Он был такой маленький, что разместился на детской ладошке.

Неуклюже перебирая лапами, он помахал хвостиком, забавно облизнулся и… сделал микроскопическую лужицу.

– Гав! Гав!
– тявкнул щенок. Но вдруг странно вытянулся и распался на двух котят. Котята тут же затеяли веселую возню. Один из них был черный, другой серенький в полоску.

– Это еще что!
– вошел в азарт Малыш.- Сейчас я превращу ее в такое…

Он посмотрел на котят, и те послушно слиплись в футбольный мяч. Костик был сражен наповал.

– Давай поиграем в футбол,- предложил Малыш, выходя на спортивную площадку.- Ты становись в ворота, а я буду забивать голы.

Бац!
– мячик засветился в сетке, в самом центре ворот.

Бац! Бац! Костик только разводил руками. Ему было стыдно, потому что он считался хорошим вратарем во второй младшей группе.

– Где ты так наловчился?
– спросил он обиженно.

– Это еще что!
– засмеялся Малыш.- Я и не то могу. Выходи из ворот!

Странное дело. Теперь, когда место в воротах занял Малыш, мяч больше не хотел попадать в ворота. Он летел… прямо в руки Малышу. Наконец, после того, как мяч круто изменил траекторию полета, Костик догадался, в чем дело.

– Это нечестно,- сказал он.- Зверушка тебе подыгрывает.

– Так и должно быть,- ответил Малыш гордо.- Она меня любит.

А родители в это время обсуждали семейные дела.

Малыш - для космонавта проблема. Космонавт жалел Маринку, наверно, потому и согласился, чтобы ребенок остался с ней, а не был отдан в интернат. Однако сомнения оставались. Коллективное воспитание отнюдь не повредило бы Малышу, тем более что сам космонавт лишен был возможности учить уму-разуму сына.

А Маринка - всего лишь одинокая слабая женщина. Она могла и ошибиться…

Однажды, когда во время экспедиции на Алоне космонавт поделился с друзьями своими опасениями, ему посоветовали привезти Малышу в подарок зверушку.