Дин по натуре был благодушен, от хорошего отношения становился сентиментален до слез. Но следователь раздражал его, а в раздражении он бывал насмешлив и едок.

– Укусил его за лодыжку,-подсказал Дин.

– Вы отравили его, имитировав укус непонятного животного,капитан держался с завидным спокойствием.

Сейчас Дин осознал грозящую ему опасность… По натуре он был нелюдим, при большом скоплении народа чувствовал себя хуже, чем в одиночестве. В силу своей замкнутости хотел, чтобы ему не мешали жить независимо. Однако его обаятельная Вероника была сверх меры наделена деятельной добротой, которая заставляла ее принимать к сердцу чужие беды и активно вмешиваться в них. И он, потакая ей, сам лез в разные истории. И вот к чему это привело.

– Доказательства существования мергов я вам предоставляю,-Дин достал свой миниатюрный фотоаппарат, нажал на кнопку. Оттуда выпало несколько небольших, как марки, фотографий.

– Вот они. Я их сфотографировал.

Гаецкий с недоверием взял фото, покрутил снимки, потом достал из стола лупу и начал внимательно рассматривать их.

– Детские игрушки…

– Живые существа!

– К вашему сведению, юриспруденция не считает фотографии бесспорным доказательством. Это может быть элементарный фотомонтаж.

Дин отметил, что какую-то искру о существовании мергов его снимки все же заронили в Гаецкого.

Кросьби вышел из штаба, где находился следственный отдел, и направился к автостоянке. Мрачное небо начало ронять на землю крупные капли дождя.

– Дин Кросьби, что я вижу? Вы, кажется, недовольны тем, что допрос не окончился арестом,- он увидел Лили.

– Наоборот, от радости я потерял голову и теперь не соображу, как добраться до дома.

– Если не боитесь за свою жизнь - садитесь.

Они сели в машину, не заметив, что из окна третьего этажа за ними наблюдает Гаецкий.

– Ведь вы живете в научном городке?
– полувопросительно проговорила Лили.

– В третьем корпусе.

– Значит, вы холостяк, Дин Кросьби, и потенциальный жених,- она с нарочитым кокетством посмотрела на него и отжала педаль сцепления.

– Статистика утверждает, что проблема на базе не в женихах, а в невестах: одна на сто.

Дин с внутренним любопытством отметил, что его тянет к этой девушке. Было такое ощущение, что он давно знаком с ней и сегодняшняя беседа - органичное продолжение многих предыдущих.

– Вы меня покорили, рыцарь Кросьби. Не можете ли быть последовательным…

– Осторожно!

Они чуть не врезались во встречную машину. Но Лили отвернула в самый последний момент, и их обдало горячим ветром от промелькнувшей мимо металлической громадины.

И вообще Лили вела машину лихо, на высокой скорости; виртуозно обходила одних и разъезжалась с другими, закладывала на поворотах такие виражи, что Дина приплющивало к дверце или же он был вынужден судорожно держаться за ручку.

Вспышка молнии осветила Лили, и в ее больших темных глазах он вдруг увидел что-то до удивления знакомое. Это же глаза Вероники!

Боже мой!

Дин подумал, что именно эти глаза притягивали его к новой знакомой, и, видимо, они же вдохновляли в разговоре с ней. “Но она вульгарна и навязчива”.

Он нарочито думал о качествах, которых в женщинах не переносил,пытался противиться своему влечению. Но это оказалось выше его сил.

“А может, эта Лили что-нибудь знает о Веронике?”

– Мне захотелось пригласить вас в кино. Или в дискотеку.

– В чем же дело?

– Только в вашем согласии.

– Считайте, что вы его получили.

– Я позвоню вам.

Остаток дня Дин провел в мучительных размышлениях: “Где искать Веронику?” Прежде всего сблизиться с Бентоном. Он должен что-то знать. Пришло время действовать.

Едва Дин закончил разговор со своим напарником Крэндлом и остался один, как в компьютерную заглянул Флор-Риель.

–Здравствуйте, Кросьби! Вы разрешите?

Обычная величавость сегодня изменила профессору. Был он явно взволнован, непривычно неуверен в себе и суетлив.

– Видите ли, у меня был капитан Гаещсий из следственного отдела. От него я услышал потрясающие новости о мергах… Это невероятно!

– Разве не вы программировали их создание?

– Это игра природы,-которая, боюсь, больше не повторится. А мы даже не успели раскрыть механизм работы отдельной нервной клетки и системы в целом,-ступив на больную для себя тему, Флор-Риель, как всегда, увлекся и говорил с Дином как со специалистом.