Пот струйками стекал по лицу Нежина, рука словно все еще сжимала меч, смуглое лицо приняло сероватый оттенок.

– Что с вами?
– Маргарет подошла к нему, душистым платком отерла лоб.

Нежин проговорил хрипло:

– Не надо пугаться, Маргарет. Современный человек измельчал. Сильные страсти не живут в нем. Лишь иногда в нас, словно со дна моря, откуда-то из глубин, поднимается эта сила… То, что со мной произошло, раньше называлось экстазом… Это переходит и на других. Вот почему вам передались мои видения. Но успокойтесь, я уже вернулся сюда, к йам, и на этом, надеюсь, не закончим ужин…

В отсутствие Мориса Маргарет и Нежин говорили о нем.

– Этот юноша нам послужит. Нужно прямо и косвенно укреплять в его сознании стремление к одной цели - стать богатым и могущественным, а главное в том, что у него есть возможность достигнуть этого. Но, Джоди, я надеюсь, что вы все проведете без меня. Только условие -он будет живым и здоровым до тех пор, пока я сама не пожелаю…

– Не тревожьтесь, он будет цел и невредим.

– И еще не посылайте его в опасные поездки… и надолго…

– Конечно, Маргарет, я учту ваши желания.

На следующий день гости и хозяин отправились смотреть “стоящие новинки”, как обещал им Назим Нежин.

В том же павильоне, где Покровский, будучи гостем Нежина, увидел неизвестные миру шедевры, Морис замер перед двумя шедеврами - статуями Праксителя. Так их представил Нежин. Статуи по мастерству не только не уступали доселе известным величайшим произведениям ваятеля,- но, пожалуй, превосходили их. Одна из них - совсем юная девушка.

Левой рукой она придерживает покрывало на полуобнаженной груди.

Нежное лицо, еще не утратившее детской округлости, словно озарено радостной улыбкой, чуточку, уже по-женски, лукавой. Даже изъяны статуи: отбитая кисть руки и отколотый кусок бедра не умаляли чуда совершенства.

Вторая скульптура - атлет. Он стоит прямо, левая нога выставлена вперед, мышцы напряжены, голрва слегка повернута. В кистях опущенных рук чувствуются сила и мощь.

Морис забыл про спутников. Леди окликнула его.

– Вот что можно иметь, друг мой, обладая капиталом.

– Вы так баснословно богаты, Назим, что могли купить эти бесценные шедевры?

– Нет ничего неосуществимого, почти ничего, если человек не только богат, но и неглуп. Пока наш мир еще таков, что в нем все покупается и продается…

Нежин пригласил Мориса в библиотеку.

– Разговор, мой друг, будет серьезный. Наша беседа -знак особого доверия к вам леди Маргарет. Без ее рекомендации я бы, пожалуй, не рискнул делать вас доверенным лицом. Так вот. На Земле существует некое тайное общество - “Голубые братья”. Оно основано еще в средневековье. Общество живет активно и процветает. Велико влияние его на международные дела, а замыслы величественны. Мы хотим, чтобы вы стали членом братства. В него входят люди выдающегося ума, те, кто стремится создать на Земле более совершенное общество, сделать для человечества поистине “золотой век”. Вас будут готовить к вступлению, и постепенно вы приблизитесь к пониманию нашего учения. Вы верите мне?

– Верю, иначе и быть не может. Слишком много доказательств вашего могущества.

– Хватит ли у вас мужества стать мне действительно братом?

– Быть рядом с вами! Кто же откажется от такой чести?

– Поначалу вам будут давать отдельные задания. Возможно, придется бывать в разных странах. Конечно, за щедрое вознаграждение. Но знайте - никаких расспросов, что бы вам ни поручалось, никаких попыток проникнуть за доступную вам черту -только исполнение, беспрекословное и точное.

– А скажите, Назим, это не может кончиться тем, что меня отравят или убьют? Если есть такая опасность, я лучше откажусь. Ведь, как правило, в тайных обществах без конца кого-нибудь убивают… Честно говоря, я не настолько храбр. Тогда уж лучше работать в лавке и заниматься костюмами. Спокойно и выгодно.

– Вы начинаете стремительно падать в моем мнении. Вы же недавно говорили, что вас влекут риск, приключения… Знайте же, в нашем братстве не бывает убийств, за вас же я поручился леди Маргарет, что волоса с вашей головы не упадет. Вас даже будут охранять…

– Ну если так, то нет причин мне отказываться. Я готов. И в полном вашем распоряжении. Только один деликатный вопрос. Коли у меня будет охрана, то как же с любовью?

Нежин захохотал:

– Вот это деловой вопрос… Вы меня позабавили… Вас никто не заставляет стать аскетом.

СЪЕЗД “ДВЕНАДЦАТИ”

Доктора Дадышо пригласили на сверхсекретное совещание. Уведомили, что его доклад займет важное место в программе. Вот только одно “но”… Он не будет видеть аудиторию, будет докладывать в изолированном помещении, но “до слушателей все будет доходить”. Будут задавать вопросы, на которые он ответит. Обо всем этом доктора уведомила Маргарет мягко, деликатно, даже чуточку смущенно.

Дадышо все понял… Это не было для него такой уж неожиданностью. Но именно вот так обойтись с ним?! Мелькнула дерзкая мысль - отказаться от доклада… Но ведь есть магистр… Пожалуй, впервые за прошедшие годы он не знал, на что решиться. “Хорошо, доклад я сделаю: но потом… а что потом?” Он не хотел больше думать об этом -ведь это все равно, что расшевелить клубок змей, которые с некоторых пор и так часто давали о себе знать.