Шрифт:
– С-сволочь, – хрипло прошептал Максим, втягивая в себя воздух, и, превозмогая боль в груди, снова бросился на своего преследователя. Удар, удар, финт, финт, удар. Приемы, наработанные до автоматизма, сейчас выстреливали в ускользающую цель, быстрые, как каза-лось Коврову, и сильные удары. Мимо, мимо, мимо.
Максим закричал и снова яростно атаковал. Удар, удар, удар… Мимо, мимо… Стремительная подсечка выбила из-под ног землю. Ковров упал, снова вскочил и опять рухнул в снег. Опять встал, но мощный удар рукой в грудь снова швырнул его на землю. Шатаясь, чувствуя привкус крови во рту, Ковров медленно поднялся на ноги. Незнакомец подошел к нему вплотную и холодно улыбнулся.
"Все, конец", – мелькнула отстраненная мысль, и, словно в под-тверждение ей, серия коротких молниеносных ударов разорвала тело на десятки частей, каждая из которых забилась от боли. Тьма…
Холод. Обжигающее прикосновение комочков холода к лицу. Это снег. По-прежнему падает снег, покрывая землю белым одеялом, по-хожим на саван.
"Живой…". Мысли медленно и натужно ворочались в голове, нео-хотно собираясь в фокус. Вслед за включением сознания пришла боль. Все тело ныло, как будто его пропустили через гигантскую мя-сорубку. Максим пошевелился и замычал от боли, которая завибрировала внутри мучительными толчками.
– Очнулся?
Ковров осмотрелся и понял, что лежит на площадке рядом с могилой Арчи. Рядом с ним, прямо на снегу, сидит его преследователь, наблюдая за ним, положив спои страшные руки себе на колени.
– Ну и хороню, – голос глухой и очень знакомый.
"Где я мог слышать его?". Очень-очень знакомый голос. Его невоз-можно спутать с другим, услышав хотя бы один раз. И тут же память робко подсказала – музей. Ковров слышал этот голос в музее. Этим голосом говорила тьма на втором этаже, от которой он тогда бежал, что было сил. И много раньше он тоже слышал его…
Незнакомец, казалось, прочитал мысли Максима, во всяком слу-чае, он понял, о чем тот думает.
– Я вижу, ты узнал меня? – В его голосе нет угрозы. Наоборот, он говорил мягко, без нажима, словно старый знакомый. – Меня зовут Айрук. Я пришел сюда за тобой.
Максим растерянно замотал головой, пытаясь привести в порядок сумбурные мысли:
– Ты?.. Ты?.. Ты – Айрук? Человек напротив кивает ему:
– Да. Я вижу, это понимание дается тебе с трудом. Или для того, чтобы стать Айруком, мне необходимо надеть маску?
– Зачем… Зачем ты меня избил?
Айрук засмеялся, как ни в чем не бывало, и пожал плечами:– Тебя нужно было встряхнуть. А боль – самое лучшее средство для прочищения мозгов. Максим закашлялся и. сев на колени, растерянно пробормотал:
– Я вас все-таки нашел…
Айрук кивнул и показал рукой на место, на снегу, рядом с собой:– Это я нашел тебя. А вообще-то, мы всегда были рядом…
Они сидели около костра, разведенного на месте постоянного костровища, рядом с могилой пса. Максим смотрел на огонь, а Айрук тихо говорил, и его завораживающий голос проникал в самые пота-енные уголки сознания:
– Это наша решающая встреча. Больше у тебя может не быть шан-са вернуться домой.
– Домой? – перебил его Максим, но Айрук тут же прервал его дви-жением руки:
– Отсутствие терпения выбивает тебя из колеи жизни. Ты нетерпе-лив, отсюда все твои сомнения и метания. Молчи и слушай. У меня нет времени на ненужные разговоры. Молчи…
Максим поспешно кивает, он только что вспомнил, как Айрук обу-чал его подобному поведению тогда, много лет назад.
– Ты уже сжег столько драгоценной Силы, и своей, и тех, кто пытал-ся помочь тебе все это время, что не заслуживаешь иного отноше-ния, кроме того, которое я тебе показал. Но это не значит, что я злюсь на тебя, просто, это действительно очень полезный метод. Это оче-редной Толчок. Он изменяет ритм Силы в твоем теле, как и купание в холодной воде.
Максим поежился. Организм до сих пор ныл и гудел после жестких ударов, нанесенных тайшином в самые болевые точки и нервные узлы.
– Это и встряска, и урок. На самом деле очень ценный урок, смысл которого для тебя остался непонятен. Ты многим пренебрег с того момента, как открылся Силе. А ведь терпение ее не безгранично. Можно сказать, что я ее посланник, и твой последний шанс, твоя последняя надежда на возвращение. Если ты пренебрежешь и ею, как сделал это два месяца назад, мир тайшинов станет для тебя не-доступным навсегда. Зурда, темный дух из твоего детства, охотится за тобой. Он уже совсем близко. Он непременно одолеет тебя, стоит тебе только ошибиться еще раз. Подумай об этом. Сегодня я опять сменил ритм в твоем теле, хотя и сделал это несколько болезненно. Ты можешь воспользоваться этим и уйти отсюда со мной. Либо ты можешь вернуться в мир людей таким же, каким и был: обессилен-ным, полуослепшим, замедленным. Там тебя встретит Зурда, твой ночной кошмар. Это будет вашей последней встречей.
Максим смотрит на Айрука, но лица его не видно, оно в тени, из которой раздается этот всезнающий гипнотический голос:
– Можешь считать, что твоя бессмысленная и пустая жизнь закон-чилась на месте нашей схватки. Считай, что я убил тебя, и теперь создаю заново в новом мире, лишь внешне похожем на тот мир, где ты жил последнее время. В этом новом мире твоих выходок терпеть больше никто не будет. Ни твоих оскорблений, ни твоих необосно-ванных и откровенно глупых подозрений. Это я об Араскане. Ты даже не представляешь, с кем посмел говорить в таком тоне. Тебе необходимо будет извиниться перед ним. Ты должен понять: мы не те люди, с кем ты можешь позволить себе обращаться подобным об-разом. И наш мир не тот, в котором можно позволить совершать подобные безрассудства. Ты будешь либо учиться тому, чему мы бу-дем тебя учить, либо умрешь. На этот раз физически. Осознай это! Максим торопливо кивает.