Ресторанчик Мэдлин был весьма своеобразным заведением. Его фасад и двери выкрашены в розовый цвет, по которому тут и там разбросаны желтые нарциссы. Ручки на дверях выполнены в форме розочек. Едва Жасмин распахнула дверь ресторана, ее окутал сладковатый запах лилий.

– Жасмин! – Навстречу ей поспешила сама Мэдлин. – Как я рада тебя видеть! А Сьюз и Дженн уже здесь.

Мэдлин, одетая в юбку-клеш и красную блузку с рюшами (наряд, достойный Минни-Маус), проводила посетительницу к столику, где ее ожидали подруги. Они всегда занимали один и тот же стол в глубине ресторанчика. На столе возвышалась вазочка с одиноким нарциссом. Сьюз и Дженн пили чай со льдом и ели салат со шпинатом. Вот уже два года подруги встречались здесь по четвергам, это стало доброй традицией.

Жасмин устроилась за столиком и поблагодарила хозяйку. Та улыбнулась:

– Тебе как обычно?

Жасмин кивнула, и Мэдлин поплыла прочь, унося с собой меню, где вместо точечек над буквами цвели розочки.

– Привет, красавица, – сказала Сьюз. Ее родители были корейцами и подарили своей дочери-американке восточную внешность. Кроме того, девушка весила девяносто фунтов при росте пять футов (с учетом трехдюймовых каблуков). Трудилась Сьюз брокером на бирже и была вполне успешна. – Как твоя сестра? Еще здесь?

– Да.

Жасмин с улыбкой обводила взглядом ресторан. Какое чудесное местечко! Здесь, как всегда, нет ни одного мужчины. Нью-Йорк – город людный, и время от времени какой-нибудь жаждущий отдыха и пищи представитель сильного пола распахивал дверь и обычно не двигался дальше порога. Цветочно-розовое царство заставляло его жмуриться, морщиться и отступать поспешно. Как-то раз Жасмин видела группу гомосексуалистов, которые зашли на ленч. Они даже сели за столик. Но, поизучав меню и нервно поозиравшись, один из них громко прошептал своему ярко накрашенному приятелю: «Чересчур женственно даже для меня». И они позорно ретировались.

Жасмин положила журнал в центр стола и решила, что это можно считать второй их с Джошем совместной трапезой.

– Я тут принесла кое-что почитать, – как можно небрежнее сказала она.

– «Самый сексапильный мужчина на планете», – торжественно продекламировала Сьюз. – А знаете, говорят, что, кроме внешности, у парня нет ничего. В смысле – он почти полудурок.

– Да какая разница? – отозвалась Дженн, облизывая губы и пожирая глазами глянцевого Джоша. Ей недавно исполнилось сорок два, но благодаря волосам цвета соломы и жизнерадостным веснушкам выглядела она от силы на двадцать пять. Пытаясь одеваться стильно, Дженн носила темную одежду и собирала волосы в тугой пучок. И все же больше всего она походила на девушку, выросшую на ферме где ни будь в Айове, что было абсолютной правдой. Она зарабатывала на жизнь преподаванием йоги и потому всегда являлась самой уравновешенной и умиротворенной из подруг.

– А помните, я вам рассказывала про свою сестру? Ту, которая обладает сверхъестественными способностями? – как бы невзначай спросила Жасмин.

– Конечно! – с готовностью воскликнула Дженн. – Твоя сестра может назвать имя истинного возлюбленного. – Она трогательно верила в сверхъестественное и идеальную любовь, хотя у самой с личной жизнью давно и прочно не ладилось.

Сьюз саркастически вздернула брови и поджала губы.

– Так вот, моя сестра назвала мне имя возлюбленного, предназначенного мне судьбой. – Жасмин кивнула на журнал: – Это он!

Подруги смущенно и растерянно переглянулись.

– Джош Тоби – мой истинный возлюбленный, – упрямо повторила Жасмин.

Сьюз и Дженн молчали. Потом Сьюз отодвинула тарелку и водрузила на стол свой ноутбук. Она включила его и принялась нетерпеливо барабанить пальцами по столу, ожидая, пока агрегат загрузится.

– Я собираюсь найти другого Джоша Тоби, – пояснила она. – Наверняка у парня есть однофамильцы. Ведь ты сама говорила нам, что сестра слышит только имя, а подробностей никаких сообщить не может.

– Но почему ее любовью не может оказаться именно этот Джош Тоби? – робко вступилась за подругу Дженн.

Сьюз лишь бровями шевельнула в ответ.

Подоспевшая официантка налила холодный чай в высокий бокал, расписанный пасторальными ромашками. Жасмин поблагодарила и пригубила напиток, пытаясь убедить себя, что не стоит обижаться на Сьюз. В конце концов, у ее подруги имеются весьма веские основания для сомнений. За последние два года Сьюз пыталась познакомить ее с двадцатью… двадцатью двумя, если быть точной, парнями. Ни с одним Жасмин не продвинулась дальше первого свидания.

Она прекрасно сознавала, что ее слова про истинную любовь в сочетании с картинкой из журнала звучат совершенно абсурдно. Миллионы женщин во всем мире разглядывают сейчас те же фотографии и мечтают хоть разок оказаться рядом с этим восхитительным телом. Этакое содружество мечтательниц.

«Но я – это совсем другое, – подумала Жасмин. – Я действительно встречалась с Джошем Тоби. И он предложил мне работать на него». Хорошо бы рассказать об этом подругам, но Джош просил хранить его секрет, и она вынуждена молчать. Нельзя разглашать чужую тайну.