— Ну что, продолжим беседу, — предложил Немо, когда все расселись. — Так зачем ты следила за нами?

— Я… я шла. Потом услышала стрельбу. Испугалась, отбежала в сторону и упала, чтоб меня не задели. Потом стемнело и я решила заночевать. Вот. Потом ты накинулся.

— Как здорово получается, — с улыбкой кивнул Немо. — Ты, совершенно случайно оказалась в том же месте где и мы. Услышав стрельбу, ты пробежала в сторону на полкилометра. Совершенно случайно, в том же направлении, куда потом, пошли мы. И, конечно же, по нелепой случайности, с полчаса лежала, не сводя с нас глаз. Ладно, не хочешь говорить — не надо. Я и так знаю. Работаешь на Гиви и он прислал тебя следить за нами, возможно даже вступить в контакт и задержать нас на месте, до прихода основной группы. А вот подробности всего этого мы сейчас и узнаем, — резко выхватив клинок, сталкер сунул его кончик в пламя.

Все с замиранием уставились на лезвие, сперва пожелтевшее, затем порозовевшее и, наконец, налившееся кроваво-красным цветом. Тогда Немо молча вытащил нож из огня и сдвинулся поближе к допрашиваемой.

— Ну как, будешь говорить или мне придётся немного поправить твоё личико? — с улыбкой на губах, весело поинтересовался Немо.

— Не надо, Немо! Ты что делаешь? — не выдержав взвыл Перун.

— Молчать, щ-щенок! — рявкнул Немо, и никому даже в голову не пришло, что при всей своей молодости, Перун всё же старше его на год-другой. А Немо медленно поднёс нож к лицу девушки. — Значит, сейчас я проведу этой остренькой и тёпленькой штучкой по твоей щёчке. Лезвие сделано из артефакта Бритвы, поэтому оно легко прорежет щёку насквозь и, возможно, отрежет кусок языка, а от его жара твоя кожа запахнет ароматным жаренным…

— Не надо! — вскрикнула пленница, отшатываясь от раскалённого металла, который светился так близко, что кожа уже чесалась от его жара, и закрывая лицо ладонями. — Пожалуйста, замолчи… Я скажу… Перестань!

— А вот теперь можно и побеседовать, — согласился Немо, стирая с лица улыбку и втыкая нож во влажную землю. — Начнём с простого. Как тебя зовут?

— Молчун, — всё ещё стараясь держаться подальше от садиста, огрызнулась девушка.

— Задаю вопрос второй раз. Потом я начну сомневаться и снова засуну нож в огонь. Как тебя зовут?

— Люба.

— Хорошо, Любочка. Думаю, это твоё настоящее имя. Кстати, меня зовут Немо. Второй вопрос: сколько времени ты обитаешь в Зоне?

— Два месяца… скоро будет.

— Добро. Ещё вопрос: как ты сумела выжить здесь, в одиночку и не попав ни на обед контроллёру, ни в лапы какого-нибудь сталкера?

— Я пряталась. Скрывала лицо. Молчала. Никому ни слова не говорила. Никто не знал, — подтянув ноги в почти новых солдатских ботинках и обхватив колени руками, ответила девушка.

— Последний вопрос: почему ты следила за нами?

— Возле Бара я услышала… Ты говорил что-то про Зверя. Я ищу его.

— Зачем он нужен тебе?

— Нужен! Очень нужен!

— Зачем? Отвечай немедленно, — Немо сделал вид, что потянулся к рукояти ножа, торчавшей из земли.

— Я слышала… У него в отряде есть парень. Его прозвище Боец…

— Возможно. Зачем он тебе?

— Это мой парень. Я за ним пришла сюда, в Зону…

В тишине, наступившей после этого признания, лёгкое потрескивание дров в костре показалось грохотом и все явно услышали, как сглотнул слюну Игрок.

— Та-а-а-а-ак, — протянул Немо. — Не перевелись ещё жёны декабристов в городах наших. Так что отсюда давай поподробнее. Всё что с ним связано. Чем полнее будет твой рассказ, тем быстрее я поверю тебе.

— Ему 27 лет. Зовут его Саша. Родился он в…

— Где родился, учился, какой цвет глаз и что любит на завтрак можно пропустить, — прервал Немо.

— Он в спецназе служил. Лейтенант. Восемь месяцев назад его сюда перевели. На одну заставу. На четвёртую. А через полтора месяца он пропал. Остальные военные говорили, что он в Зону ушёл. Я ждала, что он вернётся. А потом сюда… приехала.

— Ну Ромео и Джульетта, мать-перемать! — выдохнул в костёр Эру.

— Зачем ты ищешь его? — не сводя с пленницы требовательного взгляда, спросил Немо.

— Я хочу вернуть. Хочу чтобы мы вместе уехали домой. Я люблю его-о-о-о, — чуть не рыдая выдавила Люба.

— Чего же он сам… — Немо оборвался на полуслове, прищуривая глаза и закинул лицо к небу, делая глубокий вдох.

Но тревогу поднял не он.

— Зомбиииииииии! — дико взвыла Люба, кидаясь к оружию.

— А ну стоять! — рявкнул Немо, перехватывая её за руку и швыряя в руки остолбеневшего Перуна. — Отвечаешь за неё головой. Не упусти и чтобы до ствола не добралась! Остальным стволы наизготовку! Трупы живые, штук пятнадцать-двадцать со стороны Пыльников.

— Откуда знаешь? — не выдержал Эру, водя винчестером по сторонам, надеясь разглядеть что-то в кромешной темноте.

Но ответить Немо уже не успел. Из темноты, на хорошей скорости, выскочило одно из самых отвратительных порождений Зоны.

Не старый мужчина, лет сорока пяти, в порядком оборванном камуфляже, со стёртыми в кровь ладонями и пеной, стекающей по подбородку, рухнул метрах в пятнадцати от костра, оставшись почти без головы, от точного выстрела из Сайги. Следующий выстрел разворотил грудь одного из трёх чудовищ, появившихся вслед за первым. Второго удачно сбил Эру, а последний напоролся на длинную очередь Москита, почти целиком пришедшуюся в голову.