Мадам Берсель поколебалась для приличия, но соблазн был слишком велик. Тем более, как знала Катрин, полковник совсем перестал снабжать ее деньгами для карточной игры, потому что Луиза сильно увлекалась и могла все спустить за один вечер.

– Ну, если вы так любезно предлагаете мне эту небольшую сумму, – жеманно проворковала она, – и не будете иметь претензий, если я проиграю…

– Да что вы, мадам, как вы могли подумать!

– Тогда я просто не в силах отказаться. А вы в это время хорошенько развлекайте мадемуазель Катрин и смотрите не вздумайте уехать до моего возвращения!

Взяв у Джейсона обещанные деньги, Луиза тотчас исчезла в игорной комнате. Оставшись с мужем, Катрин внезапно почувствовала сильное смятение. Она уже начала жалеть, что затеяла все это. Может, лучше сбежать от него прямо сейчас и не вступать ни в какие разговоры? Девушка растерянно оглянулась, надеясь отыскать кого-нибудь из своих знакомых, но, как назло, ее окружали лишь чужие, незнакомые лица.

– Прошу тебя, котенок, не делай этого, – услышала она взволнованный голос Джейсона и почувствовала, как он крепко сжал ее пальцы, будто боялся, что она и в самом деле может убежать. – Неужели тебе совсем не жаль меня? Думаешь, это было так легко – избавиться от общества твоей обожаемой подруги? Боже, я думал, что сойду с ума за один сегодняшний вечер!

– Так, значит, тебе совсем не нравится Луиза? А я уж было подумала… – Катрин смущенно замолчала, встретив его озорной взгляд.

– Что ты такое подумала? Ну, договаривай, ревнивица, я хочу это услышать!

– Ни за что! – Она взглянула на него с нескрываемым раздражением. – И не смей называть меня ревнивицей; с чего это ты взял, что я стану тебя к кому-то ревновать?

– Да ведь это просто очевидно!

– Джейсон, прекрати! Или я сейчас в самом деле уйду.

– Нет, только не это! Котенок, ты, кажется, хотела о чем-то со мной поговорить. Давай пройдем в дальнюю гостиную, там сейчас может никого не быть.

Вспомнив о важном деле, Катрин еще больше смутилась, а вслед за тем ужасно разозлилась на себя. Как так получилось, что вместо делового разговора она начала препираться с Джейсоном из-за пустяка? Чего доброго, он еще решит, что она весь вечер не отходит от него только потому, что приревновала к мадам Берсель!

– Да, Джейсон, я действительно хочу с тобой серьезно поговорить, – тихо сказала Катрин. – Отведи меня куда-нибудь, где мы можем побыть одни. Но только не подумай, что я ищу повод, чтобы остаться с тобой наедине! – тут же прибавила она предостерегающим тоном.

– Бог мой, да мне такое и в голову не приходило до этой минуты! – удивленно ответил граф, едва сдерживая смех, и Катрин с досадой отметила, что дала ему лишний повод поиронизировать.

Миновав ряд просторных комнат, они наконец достигли самой дальней этой роскошной анфилады. В маленькой гостиной в самом деле никого не оказалось, и шум приёма почти не доходил сюда. Убедившись, что за ними никто не наблюдает, Джейсон бесшумно затворил за собой двери и повернулся к дрожащей супруге.

– Ну вот, мы, наконец, остались совсем одни, как ты и хотела, – сказал он с улыбкой, при виде которой Катрин охватило негодование.

– Предупреждаю тебя сразу, Джейсон: если ты попытаешься приблизиться ко мне еще на пару шагов, я закричу, и сюда сбежится весь дом, – грозно проговорила она, не сводя с него глаз.

Он поднял руку, словно защищаясь от ее нападок и, отрывисто рассмеявшись, окинул изучающим взглядом.

– Катрин, ты стала настоящей мегерой. Ну, подумай сама: что плохого я могу тебе сделать в этом доме, полном людей? И потом: ты что, забыла, что сама позвала меня сюда? Так в чем же ты теперь хочешь меня обвинить?

– Пока ни в чем. – Она прошлась по комнате, нервно сжимая руки. – Но предостеречь тебя все же не мешало.

– От чего предостеречь? Чтобы я не смел коснуться тебя и пальцем?

– Вот именно. – Катрин резко повернулась к нему. – Послушай, Джейсон, я слишком хорошо знаю, на что ты способен. Поэтому не вздумай…

Катрин осеклась на полуслове, поняв, что снова говорит не о том. Черт бы побрал этого человека! Он постоянно заставляет ее совершать новые безумства и чувствовать себя глупой вороной!

– Ради всего святого, любовь моя, перестань мне угрожать! Ты за этим позвала меня сюда? – прервал затянувшуюся паузу граф.

– Джейсон, – с расстановкой начала она, – я позвала тебя сюда, чтобы поговорить об очень серьезных вещах. Дело касается твоей безопасности в Париже. С тех пор как ты появился здесь, ты ведешь себя крайне неосторожно: открыто разъезжаешь по городу, бываешь на всех светских вечерах. Это не может долго продолжаться, на тебя уже обратили внимание. Ты и сам знаешь, что очень привлекателен для женщин… – она на мгновение замялась, – и поэтому все парижские дамы интересуются тобой. Но ведь это совершенно недопустимо в твоем положении! Не подумай, что я говорю так из ревности…